曹操一生灭掉了很多强劲的对手，如吕布、袁绍等，但他与另外不少对手也达成了妥协，如张绣、臧霸等，他们开始是曹操的敌人，后来成为曹魏阵营中的一员。在这些人里，臧霸的情况最特殊。
　　臧霸是泰山郡（今属山东泰安）人，年轻时就喜欢打打杀杀，以勇壮而闻名，黄巾起义爆发，徐州牧陶谦招募军队，臧霸加入徐州军。他因作战勇敢，又擅长拉队伍，很快升到骑都尉，成为高级军官。他又暗中与陶谦手下的昌豬、孙观等结好，成为同盟。陶谦死后，刘备接掌徐州，臧霸跑到琅琊国（今山东临沂）一带独立发展，成为昌豬等人的头领，后来主动投靠了刘备。等吕布从刘备手里夺取了徐州，臧霸等人又投靠了吕布。但他们这伙人势力很大，无论刘备还是吕布，都没有真正掌握过他们，只是他们名义上的领导而已。在吕布与刘备交战以及曹操征讨吕布的过程中，臧霸等人也没有真正出来帮过谁的忙，而是实际控制住了泰山郡和琅琊国等地。
　　后来，曹操杀掉吕布，夺取了徐州。但曹操不可能留下大军在此驻守，因为他必须将主力抽调回去，以应对北面的袁绍。如何守住徐州并策应北面兖州和南面扬州的安全是让曹操头疼的一个问题。曹操想利用臧霸的影响力协助徐州的防守。然而，吕布被杀后，臧霸等人玩了个人间蒸发。曹操没有放弃，专门下令悬赏搜找，终于把臧霸找了出来。
　　见到臧霸，曹操表现出很高兴的样子，并说服臧霸归顺自己，又通过臧霸找来了昌豬、孙观等人。为了让这些地方实力派真心为自己效力，曹操很大方，一口气任命了好几个郡太守、国相：臧霸为琅琊国相，昌豬为东海郡太守，孙观为北海国相……这几个地方都处于徐州、青州交界地带，他们以臧霸为核心，形成了一个小团体——“泰山帮”。
　　事实证明，曹操这样做是完全正确的。不久，官渡之战全面爆发，在东到青州、西到关中一千多里的战线上，曹军与袁军全面对峙。臧霸等人刚好替曹操守住了最东边的防线。如果他们不是站在曹操一边，而是投靠了袁绍，那么曹操必须分出有限的力量放在东线，中央主战场的力量将会削弱，极有可能影响到官渡之战的结局，乃至影响中国历史的走向。
　　关键时刻，得到过曹操真心对待的臧霸等人坚决支持了曹操，扼制了袁军在东线的企图，這才使曹操能放手在官渡战场用兵.官渡之战曹军大胜，臧霸等人功不可没。
　　臧霸以后多次立功，官至徐州刺史、镇东将军、执金吾，一直到曹操的孙子魏明帝即位时，臧霸仍在世，并在病逝后被追谥为威侯，爵位由儿子嗣任。“泰山帮”的其他成员也大多被终生信任，死在郡太守、州刺史的任上。
　　和曹操相比，袁绍、袁术等人貌似强大，实际虚弱，一旦开始溃败，扶都扶不起来，一条重要的原因就是他们缺少深厚的基础：该消灭的人被他们消灭了，不该消灭或者可以不消灭的人也被他们消灭了，最后，谁会来扶他们？在化敌为友方面，曹操无疑是三国群雄中做得最好、也是收益最多的人。能容忍小团伙的曹操最终在同时代的牛人中笑到了最后。
　　编辑/安楠