西雅图儿童医院儿科神经肿瘤专家吉姆·奥尔森（Jim Olson）与同事一起研习了数年前一名17岁女孩接受脑肿瘤移除手术的病例。核磁共振检测扫描出了这位女孩左脑后方一块拇指大小的肿瘤。在手术室并未发现肿瘤组织不同于健康脑组织的外观。而在研习会议上，该院神经外科主任向奥尔森说：“吉姆，你必须得想法将这些细胞照亮。”
　　为此，奥尔森与一位神经外科住院医师合作，开始一起寻找可以在手术室里照亮癌细胞的方式。他们最终发现了一篇关于蝎毒素附着脑肿瘤并且不附着健康细胞的研究报告。研究人员认为，在将这种蝎毒素蛋白的人工合成蛋白与一种在近红外线下发光的分子进行键合以后，他们可能发现了其所命名的“肿瘤涂漆。”
　　初步测试显示，二人将上述蝎毒素化合物注入体内含有移植人体肿瘤的小鼠尾部静脉。“在第15至20分钟内，肿瘤开始发光发亮并与小鼠其他部位区分开来，”奥尔森说。
　　一家名为光辉生物科技（Blaze Bioscience）的西雅图公司从弗雷德·哈钦森癌症研究中心（Fred Hutchinson CancerCenter）为该技术申请了许可证书。奥尔森表示，这项研究的人体试验将于2013年年末进行。
　　蝎毒素的特殊性不仅在于其附着肿瘤细胞，还因为它能穿透血脑屏障一大脑血管内壁一种可阻止大多数化合物侵入的细胞和分子壁垒。
　　“肽通常不进入大脑，除非它们附着于某些特殊物质被携带至内，”伯明翰阿拉巴马大学一位神经生物学家哈拉尔德·松特海默尔（Harald Sontheimer）如是说，哈拉尔德是发现蝎蛋白对神经系统潜在功效的第一人。
　　蝎毒素源自毒液，但却似乎呈现出安全特性。一家由松特海默尔创立的生物技术公司通过早期临床试验证明，患者体内的放射性碘附着蝎毒素是安全的。但该公司还未来得及进行该碘附着化合物的后期测试就已关门大吉，该化合物现归日本卫材（Eisal）药业公司所有。
　　奥尔森发明的肿瘤涂漆还有可能点亮脑外的癌细胞。在动物身上进行的研究表明，这种肿瘤涂漆还可被用于辨别前列腺、结肠、乳腺以及其他部位发生的肿瘤。该化合物挽救健康脑组织并改善患者生存质量的潜能曾在一部名为《带来光明》（Bringing Light）的短片中有所述及，该短片是美国圣丹斯电影节（Sundance Film Festival）的参展影片。