1999年12月，金楚春从东风汽车公司技术中心汽车造型室退休。在国企工作20年里，参与汽车造型设计5项，先后到日本、德国、法国和意大利的设计公司接受培训。2000年春，开始做自由设计师。过去10年中，他独自为客车企业做了12款客车造型设计。—直以来，他坚持着“最大地满足消费者的需求，为企业带来最大的经济效益”的设计理念。
　　从国企出来后，金楚春在单独设计实践中逐步深入了解了客车生产的全过程，同时也对客车造型与结构以及工艺等也有了全面的认识。国内做乘用车设计的机构也在21世纪初逐步发展起来，而国内专业客车设计公司却一直是凤毛麟角。国外客车造型设计价格高昂，金楚春找到了一个造型设计的真空地带。同时，客车企业有了一定经济效益，还要继续发展，于是双方就有了长期合作的愿望。正如他为宇通客车设计ZK6129H型号客车的设计时，宇通为金楚春提供了一个客车市场调查统计分析表，在客车的经济型、安全性、车型新潮等8项排序中，四类人群中将“车型新潮”有3类人群排第一，有一类人群将其排第二。可见车型新潮在设计诸因素的权重。金楚春在设计时充分考虑选择了当时的时尚元素。这款车型左右侧围前部，设计了一个近似于大于号的造型，为适应它并作了异形前车门。车前围加银色半圆底突出宇通客车标志后围标志用作高位刹车灯。此车投产后当年就被有关部门评选为年度车型，销售情况—直很好，并出口到古巴等国。
　　平时，金楚春密切关注欧美客车造型的设计现状和发展趋势，结合国内客车企业实际和现状，在国际化和国内客车审美倾向和流行趋势上做研究。他说过，一个设计师，要有不断的创新出现，保持旺盛的创新精神，创新枯竭了，设计的生命也就结束了。谈到未来的战略规划时，金楚春感叹道，国内客车造型设计前些年大多以仿造为主，现在有实力的客车企业为强化自己的品牌效应，已开始有意识形成自己独特的客车造型风格。未来他们在创新设计上下功夫，争取与更多的客车企业合作，保持稳定老关系，不断与新的企业建立关系。为客车造型的国际化，探索新途径为我国更多的客车驶出国门而努力。
　　在开办个人设计机构的同时，金楚春还担任了湖北汽车工业学院工业设计专业的客座教授，他想把个人的实际设计经验和感受系统地总结出来，传授给他的学生，为将来中国客车设计培养后继人才。