美国哥伦比亚大学教授库恩（D.Kuhn）指出，同“知识”、“学习”息息相关的“认识论”经历了“绝对主义→相对主义→评价主义”三个发展阶段。科学是根据数据，发现逻辑、建构理论的过程，因此，学习“科学”（不限于自然科学，也包括人文社会科学）的目的不是去记住科学家发现了的事实，今日记住的事实与理论也许在10年后就会被抛弃。那么，为了实践科学，儿童必须学习什么？在学校中数理学科的课时中会进行实验、采纳并分享数据的学习，然而这些不过是展开科学探讨的要素而已。要学会科学的思维，就得有理论探讨的方式、树立并探讨假设的实验设计的方式，以及采纳数据的方式、引出结论的方式等逻辑建构的技能。这就是必须从“记忆的课堂”转向“探究的课堂”的根本缘由。
　　所谓“记忆的课堂”与“探究的课堂”即是长期存在于我国中小学教育实践中的两种教育模式——支撑“应试教育”实践的传统模式与支撑“素质教育”的批判性实践的反思性教学模式。依据李普曼（M.Lipman）的分析，这两种教育模式的认识论前提是针锋相对的，存在不可调和的根本差异。因此，实现课堂转型归根结底是要摒弃传统课堂推崇的“应试学力”，造就“可信赖、可迁移、可持续的新型能力”，也就是开展“能动学习”。
　　相比传统课堂只关注“儿童学习什么”“能动学习”给予“儿童怎样学习”同等程度乃至更大的关注，认为与其引导学生着眼于记忆的再现，毋宁着力于“运用”所掌握的知识与技能、“创造”新的價值。即便是知识与技能的习得，与其由教师一味灌输，不如由学生在自身的思考、判断、表达的过程中加以掌握。为此，“能动学习”瞄准课堂教学水准的质的飞跃，采用诸如“问题学习”“项目学习”“自主学习”“协同学习”“体验学习”“调查学习”等超越“被动学习”的一切积极的教学策略，借助一系列的思维工具，诸如维恩图、概念地图、坐标图、金字塔图表、套盒等，充分发挥思维工具的两大特性——信息可视化与信息操作化，展开活跃的探究。“所谓‘探究’是一种自我批判的实践，一种孜孜不倦地探究未知世界的活动。”探究永远是基于共同体的，而共同体也永远是基于探究的。这种共同体的最大特征是共同探索真理，学会思考，并且奠定社会的基石——人际纽带。在这里，关键的课题在于教师的角色转变。