2011年9月，作为江苏省南北合作推动沿海开发的创新之举，苏州、盐城两地开展合作，在一片盐碱地上，建立苏州盐城沿海合作开发园区（下称“苏盐园区”）。苏盐园区，属于“飞地经济”模式，即两个相互独立、经济发展存在落差的行政地区打破原有行政区划限制，通过跨空间的行政管理和经济开发，实现两地资源互补、经济协调发展的一种区域经济合作模式。
　　苏州是江苏经济最发达的地级市，综合竞争力全国排名第8位。盐城是江苏地域面积最大的地级市，盐城大丰区土地资源丰富、产业基础良好、能源供应充裕，特别是随着高铁、物联网等基础条件的改善，为加速盐城与苏州以及长三角地区的交流合作提供了更加便捷的条件。
　　园区位于长三角经济圈北翼、江苏沿海中部盐城市大丰区境内，也处于国家“一带一路”的交汇点。它是苏州与盐城两市政府积极响应国家及省沿海开发战略、推进产业转型升级、实现区域融合发展的创新举措。园区便捷的交通，紧邻国家一类开放口岸的地理位置，装备制造、新能源、新材料和临港工业为主的发展定位，为其融入长三角经济圈，打造丝路融合创新示范区提供了条件。
　　“合作新城”要在沿海地带立足，招商引资是关键。
　　“过去，项目审批要跑去盐城。如今，盐城市已将规划建设有关审批权限直接下放到了园区。”园区相关负责人说，园区致力于提高服务能力，通过建立联合预审、集中审批、统一代办，加快了项目落地。园区的“马上办、网上办、一次办”的机制，为项目提供了“零距离”的服务。目前，先期兴建的创业大厦、青年公寓、商业广场、污水集中处理设施等为园区提供了更加完善的配套设施，16幢6万平方米的标准厂房也完成了出租。截至目前，苏盐园区已承接转移亿元以上项目18个。
　　而园区立足后的发展，就必须依托重大项目、强势项目的落地建设，在苏盐园区形成产业集聚，发挥带动作用。
　　苏盐园区管委会副主任王兵表示，苏盐园区在手洽谈的项目已有近40个。为求创新发展，园区在招商方式上也不断进行突破。据悉，在木材制造、铝合金锭制造、饮料及食品生产等传统产业的基础之上，如今“低碳金属材料智造产业园”项目已确定落户，“日资工业坊”项目已完成签约。
　　“低碳金属材料智造产业园”，投资近百亿元，计划用地1000亩，一期由苏信特钢投资50亿元、用地500亩，建设以产业链横向延伸为主、纵向延伸为辅的“苏信特钢生产基地”；二期将依托特钢龙头引领下游制造业集聚，依托创元集团引导旗下企业以特钢母材为核心的相关配套企业落户。
　　苏信特钢集团位于苏州高新区西北端。集团曾两次派考察团前来苏盐园区实地考察，最终对园区拟选地块的地质情况、周边环境、配套设施给予认可，明确转移投资意向。作为产品远销欧洲、澳洲、韩国、印度等国际市场的钢铁制造企业，苏信特钢能够为园区的建设提供坚实的产品基础。而同时，园区还可以苏信特钢项目为龙头，拉长特钢产业链，建设占地3000亩左右的低碳金属材料智造园，最终形成千亿级特色产业基地。目前苏州创元集团旗下的苏州轴承厂、车架厂、金龙客车等特钢延伸和配套企业均有意向来苏盐园区投资。
　　除此之外，苏盐园区根据苏州日资企业相对较为密集、大丰港条件优越、土地储备的空间潜力较大等优势，通过建立“区中园”方式，与当地的投资公司合作，吸引社会资本投入来培育项目。该“区中园”计划用地800亩，总投资30亿元，重点围绕智能制造、汽车及零部件、高端装备、新能源、安防等产业打造日资项目集聚区，目前首家日资企业已经落户。酒店、料理店等占地约100亩的“日资工业坊”项目配套设施正在规划建设之中。
　　“2019年将是苏盐园区各项工作取得突破的关键一年，我们将进一步主动承接苏南转移项目，全力推进‘低碳金属材料智造产业园’项目建设；力争全年完成新签约落户亿元以上项目6个，新开工億元以上项目4个，为苏州、苏州高新区高质量发展做出南北共建的更多贡献。”王兵说。