他是一个把底层上访者当兄弟姐妹的草根学者，一个嫉恶如仇敢怒骂官员敢拂袖而去的公共知识分子；他奔波于田野乡间，徜徉于高校讲堂，点拨迷津于各地官员课堂，他以微博为私人媒体，关注着全国各地底层百姓的困苦，鞭笞着一些无视民生的地方官员——
　　
　　转型社会的医生
　　
　　于建嵘，湖南人，1962年生。
　　整整八年，他曾是一个没有户口的“黑人”。他的父亲当过打游击的共产党官员，“文革”时被打成“土匪”，一家人都被撤销了户口。没有粮票，母亲就去粮立占扫垃圾米，攒给一家人做饭；没有布票，母亲就把麻布袋染黑了做布料，找盲人裁缝给他做外套；当他开后门获得了旁听的机会，穿着这件“最好”的外套来到小学教室里，被住在同一条街上的班长认了出来，她高喊着命令同学把这个“黑人”拖了出去，衣服也撕烂了。
　　或许是这样的经历让他对底层人群多了很多关注。
　　他自喻为“一个医生”，假如社会是
　　具人体，他人研究的是细胞，是结构：那么，他则紧盯“溃烂”——“中国底层农民、工人，包括农民在内，他们的权益受到侵害与其维护自身的方式。”
　　于建嵘自大学毕业后，做过记者、当过律师，现任中国社科院农村发展研究所教授，住在北京城东的画家村宋庄小堡。这里是他生活交友的地方，也是他接待全国各地求助访民的地方。这些年，他收到了大批上访材料，特辟了一间“黑材料”房，满满两面靠墙的书柜都是群众举报信，已经四五万封了，覆盖全国两千多个县。
　　曾有位大学教授苦口婆心地规劝于建嵘：“何必呢，每天都要和一些人吵来吵去，最后还闹得一肚子气。”但不久，这位教授的老家遭遇强拆。震惊之余，教授认为幸好自己经济能力尚可为家中老父置一新房，不想遭到老人家极力反对：“我就想住在家里的老房子里。”结果这位教授一脸无奈地找到于建嵘：“老兄，这怎么办啊，我家也被拆了……”
　　给官员上课，他也敢怒骂
　　上访者将于建嵘视为“救星”，愿意把他当做倾诉对象。不少官员也认为他说的是真话，对他尊敬有加。
　　近年来，除了接待上访者、做调查，于建嵘一直忙着的另外一件事就是给官员们上课。上至部委官员，下到乡村党委书记，他都循循善诱，摆事实讲道理。总理温家宝发出“推动政治改革，风雨无阻，至死方休”的言论后，于建嵘准备在2860个县委书记里拿清单，专找四十多岁的学生，“改革就从他们开始”。
　　“你们如果这样把信访公民拘留、劳教、判刑，会有报应的!”于建嵘上课时也骂官员。去年10月10日，他到江西南昌给所有的公安局长讲课，但让他没想到的是，公安局长中却有人站起来鼓掌，一位公安局长给他发短信表示感谢，因为他的理论指导，该局长的辖区群体性事件已呈大幅下降趋势，局长再也不感到痛苦和压抑了。
　　
　　微博问政，他坚守底层立场
　　
　　于建嵘开微博才3个月，粉丝已经超过25万人，在微博上，因为他时时处处坚守底层立场，他“火”了。
　　去年11月1日中午，于教授在其微博中说：“昨晚深夜赶到万载县，今天给七百多人讲课，号召大家不要去拆老百姓房子。刚才吃饭，县委书记言称，为了发展，就得拆。我怒言，现代社会就是以保障个人基本权利为基础，你们这些人最要做的就是确保个人权利。他说，如果没有我们这些县委书记这样干，你们这些知识分子吃什么。我一怒推椅而起，离席而去。他认为，我这样的讲座对县里太有负面影响了。他说，你这样一讲，下面的干部就不会去执行县委的决定了。他感到后悔(请我来)。我告诉他，我只讲我自己想说的话。”这段博文，很快被转发超过5000次，评论超过3000条，引发了网友关于拆迁话题的激烈讨论。
　　“徽博就是我的私人媒体。”于建嵘说。他在万载县饭桌上与书记交锋离席后，感到这个县委书记的话有一定的代表性，应引起社会的关注，所以发到微博上去，谁翘变成了公共事件，传统媒体也过来关注了。
　　于建嵘反复强调，自己的身份永远就是一个读书人。他们那一代知识分子，都有着类似的价值观，执著于内心那一点点“追究”。