葛格瑞·摩顿森是美国明尼苏达州一家医院的护士，他的业余爱好是登山，常在假期攀登世界名山。1993年夏，他和几个朋友相约攀登喜马拉雅山，返回途中不幸发生意外。他不仅与队友失去联络，而且没有水和食物，极度虚弱且浑身伤痛地流落到巴基斯坦北部一个叫科尔飞的小山村，被好心的村民收留。部族长老看望莫顿森时，在茶里放上了最珍贵的砂糖，接连捧起3杯热茶递给他，一字一句亲切地说：“奉上第一杯茶，你是一个陌生人；奉上第二杯茶，你是一位朋友；奉上第三杯茶，你已成为我们家庭的一员。”
　　莫顿森被长老的真挚感动得泪流满面，只是一遍遍说着感谢的话。
　　在村民们的精心护理下，莫顿森的身体很快康复。他原以为，这个景色如画，有着600多年历史的小山村，人们一定过着仙境般的幸福生活。然而，他在村子里转悠时，却惊异地了解到，全村有三分之一的孩子活不过一岁生日，离村子最近的医院也得走上一星期。在村里唯一的一所“学校”，莫顿森看到这样的景象：凛冽的寒风中，孩子们赤着脚，有的跪在地上，有的坐在泥水里，老师则靠在一个岩石边教孩子们读书。老师告诉莫顿森，他是这个村和其他两个村共同聘请来的，每周只能在科尔飞村教3天的书，而且几个学校也仅有几本书，如果去别的村上课，他就得把书本带走，在他不能来上课的日子，孩子们只能自己集中在这座露天“学校”，用树枝在沙地上温习功课。
　　“孩子们最大的愿望，就是能坐在一间‘有屋顶’的学校读书。”老师对莫顿森说这话时，眼里露出了十分渴望的神色。
　　这一切，让莫顿森的心灵一阵阵战栗，他也控制不住自己的眼泪，赶紧转过身去。
　　莫顿森找到部族长老，对他说：“既然你们把我当成村子里的一员，我就要为村子做点力所能及的事情，我要用自己的生命承诺，我还要回来的，一定让这里的每个孩子都能坐在‘有屋顶’的学校读书!”
　　莫顿森十分明白，如果按自己的收入，最多只能攒下往返美国到巴基斯坦之间的旅行费用，而建造一所学校的木材、水泥、钢材等费用，最低需要2万美元。
　　莫顿森决定借助社会力量。他先后向明尼苏达州1580位名人写信求助。在苦苦等待了一个月后，只收到一个人的100美元捐助。莫顿森没有灰心，一边继续发救助信，一边到各个社区演讲。终于，一个亿万富翁答应捐款，在给莫顿森签支票时，富翁说：“你知道吗?你的善心让我非常感动，请你放心，以后我会定期把捐款打到你的账户上。”
　　莫顿森在筹到一定的捐款后，立即返回了科尔飞村，和村民们一起艰苦奋战了3年，终于为孩子们建起了一座“有屋顶”的学校。
　　他没有停顿，继续为建造更多的学校而奔波。其间，他遭受了恋人的遗弃、社会的漠视、坏人的欺诈、军阀的囚禁……这些，都阻止不了他履行生命承诺的决心和信念。
　　人们被莫顿森的爱心所感动，他的无数次艰辛也一次次得到了回报，收到的捐款也越来越多，最多一次收到了上百万美元。
　　迄今，莫顿森从在科尔飞村建起第一所学校，已经过去了13年，他分别在巴基斯坦和阿富汗建起了131所和48所学校，让几万名穷人的孩子走进了课堂，接受来自教育的光辉普照，他更与当地的民众结下了深厚友谊。
　　莫顿森成了美国人的新英雄，那些曾诅咒过他的人，转而崇拜他，曾辱骂过他的人，纷纷向他伸出了援助之手。
　　莫顿森还把自己的经历写成了《三杯茶》一书，2006年出版后，让更多美国人知道了他筹资办学的艰辛，掀起了新一轮捐款助学的热潮。
　　2009年，莫顿森收到1200多场的演讲邀请。同年7月，美军参谋长联席会议主席马伦，还亲自到阿富汗为他新建的一所学校剪彩。
　　人生就像一场旅行，会路过很多人，大部分人留不下任何痕迹，而摩顿森却因一次旅行改变了自己的人生。他的大爱，他的善意，他对人性真正的关怀，让他以最简单最直接的力量，敞开了一扇扇智慧之窗和友谊之门，使“三杯茶”的生命承诺缕缕香溢人间。