你一定有这样的经验，当你站在马路旁边，即使没有去注视路面上车辆的行驶的情况，单凭耳朵的听觉判断，你就能感到一辆汽车正在驶过来，或者离你而去。
　　 为什么会这样呢？原来发声体发生振动时，在它周围的空气中形成了一会疏一会密的声波，传到人的耳朵里，耳膜便随着它同样地振动起来，人们就听到了声音。耳膜每秒钟振动的次数多，人就感到音调高；反之，耳膜每秒钟振动的次数少，人就感到音调低。
　　 照这样说，声源发出什么声，我们听到的就是什么调。问题的关键在于声源在做怎样的运动。汽车匀速驶来，轮胎与地面摩擦产生的声波传来时的“疏”、“密”是按一定规律，一定距离排列的，可当汽车向你开来时，它把空气中声波的“疏”和“密”压得更紧了，人们听到的音调也就高了。反之，当汽车离你远去时，它把空气中的“疏”和“密”拉开了，人们听到的声音频率就小了，音调也就低了。汽车的速度越大，音调的变化就越大。在科学上，我们把这种听到音调与发声体音调不同的现象，称为多普勒效应。
　　 有趣的是，雷达测速计也正是根据多普勒效应的原理研制出来的。
　　 同学们知道，汽车可以开得很快，可是为了保证安全，在某些路段上，交通警察要对车速进行限制。那么，在汽车快速行进时，交通警察怎样知道它们行驶的速度呢？最常用的测速仪器叫雷达测速计，它的外形很像一支大型信号枪，也有枪筒、手柄、板机等部件。它所依据的原理依然是多普勒效应。雷达测速计发出一个频率为1 000兆赫的脉冲微波，如果微波射在静止不动的车辆上，被反射回来，它的反射波频率不会改变，仍然是1 000兆赫。反之，如果车辆在行驶，而且速度很快，那么，根据多普勒效应，反射波频率与发射波的频率就不相同。通过对这种微波频率微细变化的精确测定，求出频率的差异，通过电脑就可以算出汽车的速度了。当然，这一切都是自动进行的。
　　 雷达测速计的测速范围大约在每小时24公里到199公里之间，测速范围比较大，精确度也相当高，车速在每小时100公里时，误差不会超过每小时1公里。
　　 测速雷达指向公路，可以测量车速，如果指向天空，便可以测云层的高度、云层的速度。当然，要测几十公里外，甚至上百公里外的飞机的速度，也是这个原理，只不过要向它扫描的空间连续发射微波束，这些微波束遇到飞机再反射回来，已经极其微弱了，要想把它接收到，分辨清并计算出来，就需要一个庞大的灵敏的雷达。
　　除了微波雷达之外，还有一种激光测速计。因为激光的频率更高，波长更短，准确性更强，测量也更精密。当然，接收反射波的难度也更大一些。但是，其工作原理仍然是多普勒效应。