据外刊报道，为了在亚洲拥有一个落脚之地，许多海外成功人士在高价购买四合院。这在中国引发了一场非同寻常的传统四合院热，尽管许多当地人都认为这种房子太过拥挤落伍。
　　在中国近年来的城市化进程中，仅北京就有数千套四合院被夷为平地，目前仅存3,000套四合院。
　　据知情人士透露，新闻集团的鲁珀特·默多克(RupertMurdoch)和出生在中国的妻子邓文迪最近签下协议，将在中国最独特的街道——故宫护城河的东边购买一处四合院。默多克透漏，目前在进行商谈，但还没有购买，并拒绝置评。
　　这些最有钱的买家一直在想方设法在僵化的、具有数百年历史的四合院中加入游泳池、卫星电视天线和地下室。《华尔街日报》(TheWallStreetJournal)得到了默多克已同意购买、但尚未完工的房屋的设计图纸，其中两个两层地下室中的一个被安排了游泳池，还有一个包含高尔夫球和台球的游戏室。与传统土木结构的四合院不同，这个七间房子组成的四合院是用混凝土建造的。但其地上布局仍是传统的，具有内院和外院。
　　对生活在中国的大多数西方人而言，在选择房屋时既可考虑市区的高层公寓，也可考虑郊区的美式别墅。
　　不过，对在北京的少数有钱人而言，四合院已经成为房地产最高地位的象征。购买一套四合院有时需要同多达30户家庭进行艰苦的谈判。在文化大革命期间，许多四合院中挤进了几十户家庭，毫无亲戚关系的家庭甚至住在同一座房子的不同房间内，或是住在院子中临时搭建的棚子中。他们都有权获得搬迁补偿。同这些居民达成补偿协议比找到这样一处房产更加困难。
　　但有意向的买家将四合院视为中国国内生活的缩影，认为它同中国五千年的历史有着难以割舍的联系。法国建筑师德沃(PascaleDesvaux)说，这最低也值100万美元。她和她的丈夫、麦肯锡公司(McKinsey&Co．，Inc．)驻中国负责人戴乔治(GeorgesDesvaux)以及他们的孩子住在一个小四合院中。这个地区上百年前曾供皇族居住。
　　这样的历史让德沃不愿进行改动。不过，她还是改变了几个门的尺寸，并建了一个过道，将她女儿居住的厢房同正房连通。她说，这完全是一种奇思妙想，不是中国人的行事方式。
　　历史上，四合院主要坐落于北京城区狭窄的胡同中。四合院的外墙即沿街而建，因此拓宽胡同就意味着拆掉房屋。目前仅有不足50条胡同受到保护，严禁进行开发。
　　北京市政府制定了严格的规定，对四合院的改建提出了诸多限制。比如，你不能把树拔掉，窗户的尺寸也是规定好了的。还有外墙的粉刷形式。由于许多四合院所在地区都没有城市下水道系统，铺设供热和排污管道带来了额外的成本。尽管如此，大多数西方买家还是想尽办法进行大量的改造，添加了最新的水暖系统和三层窗。
　　普利策(PulitzerPrize)现场新闻摄影奖获得者刘香成在第一眼看到一处正在出售的传统北京四合院后，仅用30秒就决定买下来。然后刘吞成就大动干戈。他说：“许多房屋都陈旧不堪，我只能彻底改造。”但刘香成没有拔掉院子中有着100年历史的石榴树；每年秋季在院子中举行聚会时，他都会把这粉红色的果实加入到马提尼酒中。
　　美国律师龙安志(LaurenceBrahm)自上世纪80年代开始就一直在北京生活，拥有三处四合院。他夸耀说，除了管道、电力和供暖设施外，其它一切都保持原样。当然，不包括他在原来可能用作化粪池的一个地下防空洞中开设的酒吧。
　　典型的四合院都蕴含了风水的原理。走过红门后，会有一个照壁，用意是把鬼挡住。“之”字形走廊引导客人来到外院中U形排列的建筑前。朱红色的房梁和灰砖支撑着方瓦屋顶，边缘部分是亮绿色、蓝色或金色的格栅，带有花鸟的图案。
　　要想从一个房间进入另一个房间，你必须经过露天的院子，这在中国北方寒冷的冬季中可不太好受。但这也是魅力的一部分。香港建筑师KamwahChart说，脚下是坚实的土地，头顶是蔚蓝的天空。