地下世界是什么样子，好奇的人们不止一次地询问。大作家儒勒·凡尔纳曾带领我们到那里“探险”了一次——《地心旅行记》。如今，我们不但摸清了地球大致的内部结构，还探寻到宝贵的地热能源。
　　
　　地热能就是地球内部的热释放到地表的能量。地球内部包含着巨大的热量，由于这一热量的影响，地球表层以下的温度随深度逐渐增高，大部分地区每深入100米，温度增加3℃，以后其增长速度又逐渐减慢，到一定深度就不再升高了。估计地核的温度在5000℃以上。
　　地热能的储量比目前人们所利用能量的总量多很多，大部分集中分布在构造板块边缘一带，该区域也是火山和地震多发区。它不但是无污染的清洁能源，而且如果热量提取速度不超过补充的速度，那么热能是可再生的。现在能被我们控制利用的地热能主要是地下热水、地热蒸汽和热岩层。
　　怎样利用这种巨大的潜在能源呢?
　　意大利的皮罗·吉诺尼·康蒂王子于1940年在拉德雷罗首次把天然的地热蒸气用于发电。地热发电的工作原理，是利用液压或爆破碎裂法把水注入到岩层，产生高温蒸气，然后将其抽出地面推动涡轮机转动使发电机发出电能。在这个过程中，将一部分没有利用到的或者废气，经过冷凝器处理还原为水送回地下，这样循环往复。
　　地热发电实际上就是把地下的热能转变为机械能，然后再将机械能转变为电能的能量转变过程或称为地热发电。
　　目前开发的地热资源主要是蒸汽型和热水型两类，因此，地热发电也分为这两类。
　　地热水中的水，按常规发电方法是不能直接送入汽轮机去做功的，必须以蒸汽状态输入汽轮机做功。20世纪90年代中期，以色列奥玛特公司把传统的地热蒸汽发电和地热水发电两种系统合二为一，设计出一个新的联合循环地热发电系统，该机组已经在世界一些国家安装运行，效果很好。
　　我国地热资源相当丰富，但温度偏低，可以用来发电的主要集中在西藏和云南西部一带，已建成闻名世界的西藏羊八井电站：现有装机容量达到25MW，羊八井地热电站的储量稳定，其发电量已占到拉萨电网的40％。