北大出了许多企业家，这让我非常自豪。我经常回忆，北大为什么会产生企业家？我一直以为清华才可能产生企业家，因为它搞科技。北大是学术的殿堂，是精神自由的三角地，是让灵魂再生的地方。企业、上市等好像与北大无关。但是经历了这么多年的人生后，我明白了北大为什么会产生企业家。
　　以北大的32楼为例，当年我和俞敏洪（新东方教育科技集团董事长兼CEO）作为北大青年教师住在该楼的第二层。后来俞敏洪创办了新东方，成了伟大的企业家。第三层楼，当年住着一个来自山西的叫李彦宏的青年，天天在水房里光着上身用冷水冲澡，唱着“夜里寻他千百度，你在哪呢”，天天念“百度”两个字，于是后来诞生了百度公司。而从知识储备来讲，李彦宏无论如何都不可能做企业，他是学图书馆系古典文学编目专业的。第四层楼住着北大中文系的愤怒诗人黄怒波。这些年来，黄怒波令人刮目相看，成为中坤集团创始人，在冰岛购置土地。更匪夷所思的是，北大中文系的女生楼里一个长相非常平和的人龚海燕，她充满着激情，创办了世纪佳缘。
　　英文系、图书馆系、中文系都是与金融、融资、管理完全无关的专业，但是学这些专业的人怎么会创建出成功的企业？我想，这是因为北大给予了我们一样东西，就是怎样塑造生命的东西，使得我们对知识的渴望超过一切。
　　正是读经典，读那些能够改变我们生命轨迹的书籍，成为北大人离开校门后，不管走到哪个领域，能比别人走得稍微远一点的保证。因为那些书不是字，是生命，而这些生命对读者的生命来说，是一种引领。
　　现在我们生活在信息的海洋里，也算人生有幸，但是要接受的信息太多了。那么什么样的书该读呢？我读书的选择是这样的：畅销书坚决不读，不是我看不起畅销书，而是我知道生命有限，只能读人类历史上大浪淘沙的作品。我所读的作品的创作年代越来越早，因为我觉得越是早期的人，他们写下的文字越是生命的写照。
　　读一流的书就要衡量这个作家进入书前的状态是什么。他是为满足市场的需要而写，还是倾其鲜血、生命和经历而写？如果你读的不是真文字，遇到的不是真语言，那么最后见到的也一定是虚幻的世界，不是真实的世界。读书真正对读者产生作用的时候，就是读者和真正的生命融汇在一起的时候。千百年来，没有被淘汰的著作是人类一代又一代人选择的结果，而不是现在市场的选择，更不是广告词的选择，这是非常关键的。
　　为什么读经典能改变我们的生命呢？文学的功能是什么？在我看来，文学的功能就是：真正有力量的文字，一定能够对我们的审美进行奇异的再造，在我们对“真善美”的追求上有奇异的启示，有充电的感觉。所以那些人类最高的价值，真的、善的、美的东西就会融入我们的血液。一旦人的身体里有这三样东西，在现实社会中就不会轻易被世俗的、流行的、暂时的甚至非常糟糕的价值观扭转。
　　葡萄牙诗人佩索阿写过一首小诗，写的是小河和村庄的关系：“塔古斯河美过我村庄的那条小河，但是塔古斯河又美不过流进我村庄的小河，因为塔古斯河不是流经我村庄的小河。”写得真是太美了！它让我知道了文字怎么和生命世界联系在一起。也只有这样的文字才值得读。文字如果不属于你的村庄，它就不能流穿你的灵魂，那么这样的文字也不值得一读。真正的传统的经典著作正是具有这种穿透生命的力量。
　　读那些经典的、人类熟悉的、甚至很多人因为追求时髦而不屑一读的文字吧，这些文字使我们对生命、审美、真理、语言与世界的关系有了更直接的感觉。我认为我人生最大的捷径就是，用时间和生命阅读和拥抱了世上一流的书。
　　（作者系新东方联合创始人、真格基金联合创始人）
　　（选自《中国科学报》2013年8月12日第7版“观点”专栏，有改动）