在古代，天花曾长期肆虐欧亚大陆，并于16世纪被西方殖民者带进美洲，夺走了数千万缺乏免疫力的原住民的生命。1721年，爆發在波士顿的天花夺走了约3/4居民的生命。恰在这时，天花疫苗接种技术传人了新大陆。一位牧师和一名医生在波士顿率先使用“人痘接种法”分别给自己的儿子接种了疫苗，这种行为遭到了波士顿人的强烈指责。因为在基督教信仰中，包括天花在内的疾病都是上帝惩罚罪人的手段，如果人类有意识地预防天花，不免有干涉上帝旨意的嫌疑。
　　那名医生不顾民间非议和当局命令，给244人接种了疫苗。不久，天花再度爆发，约六千名波士顿人感染天花、844人死亡，但绝大部分接种过疫苗的人都幸免于难。到1792年，波士顿人口增加了一倍，但在同期的一场天花中，仅69人死去。疫苗的显著作用终于突破了来自宗教的阻力。
　　除了宗教原因，在西方近现代上，让民众对疫苗产生恐慌情绪的主要原因还有广泛流传的众多医学谣言。1974年，英国有人指出“白百破三联疫苗”（同时预防百日咳、白喉和破伤风的疫苗）会导致儿童患上脑病——后来证明，接种这种疫苗损害神经的概率仅仅是31万分之一。然而，由于谣言的传播，英国对该疫苗的接种率骤降了50%，导致百日咳发病率上升了一百倍以上，很多儿童患病乃至死亡。
　　1998年，英国医生威克菲尔德等13人在全球著名的医学杂志上发表文章，称儿童接种“麻腮风三联疫苗”（同时预防麻疹、腮腺炎和风疹的疫苗）会导致自闭症。结果此后近十年中，数以百万计的儿童没有接种疫苗。事实上，后来英美等多家机构的研究表明该疫苗和自闭症无关，而且威克菲尔德被发现收受了超过43.5万英镑贿赂，篡改了研究中儿童的病历，以满足“那些想要起诉疫苗公司，制造疫苗恐慌的律师们”。2011年，该医学杂志宣布“完全撤销”那篇造假论文。真相虽然大白，但在英国，该疫苗的接种率迅速下降，儿童麻疹的确诊病例迅速上升。
　　类似事件层出不穷：在法国曾出现“乙肝疫苗与多发性硬化存在联系”的谣言，酿成长期的乙肝疫苗恐慌；“艾滋病毒和小儿麻痹症疫苗有关”的谣言曾导致尼日利亚患小儿麻痹症最多的省禁用了小儿麻痹症疫苗……尽管各种妖魔化疫苗的说法被相继证明纯属谣言，但民众的疫苗恐慌情绪仍时有爆发。
　　在今天，疫苗恐慌仍是一个严重的世界性难题，虽然有的案例确实和部分问题疫苗有关，但不能因噎废食，否定所有的接种防疫。而且，民众对于自身安全的重视和医学知识的相对匮乏也是造成疫苗恐慌的原因之一。因此，面对问题疫苗，防范、追责是重点.面对断章取义和以讹传讹，只有媒体的报道完整和政府的信息透明才能最大程度消除众人对于疫苗的恐慌，从而不让以往的悲剧重演。
　　编辑/安楠