党和国家领导人陈云的儿子、第十二届全国政协副主席陈元，曾在地理位置偏僻、经济相对落后的湖南邵阳度过了两年的青春年华。从他在邵阳两年的工作和生活中，可以看出老一辈无产阶级革命家、党和国家领导人陈云的优良家风。
　　那是1970年，时年25岁的陈元，通过高考到清华大学自动控制系学习6年后，毕业分配到部委，再由部委分配到邵阳地区新邵县境内的703厂。
　　703厂直属机电部，是老牌军工企业武汉752厂援建的重点三线企业。陈元进厂的那一年，从北大、清华、南京工学院各分来了10名大学生，其他如复旦大学、武汉大学、湖南大学等高等学府也有大学生分配过来。陈元与其他大学生一样，先是在车间一线当工人。一年后，他被管科研的厂革委会副主任方交春调到身边协助搞技术革新。
　　陈元在703厂非常低调平和，很少有人知道他是高干子弟。他每天都是埋头上班，加班加点是常事。对厂里组织的集中政治学习，他从不缺席。其他业余时间，他从不与人打牌下棋，也很少去看电影，而是捧着书学习。
　　陈元在703厂的第一年月工资43.5元，第二年转正后月工资53元。按照当时的物价水平，他的工资并不很低，但他非常节省。那时，陈云一家下放在江西南昌。陈元每次回家休假，从厂里到火车站的10多公里路程，他都是步行。眼镜断了一条腿，他也舍不得花钱维修或更换新眼镜，而是用纱线系着断了的那条腿。他的白汗衫背后被挂破了，破布飘在背上像面小白旗。出身邵阳农村的武大毕业生向传春要他把衣服丢了，他不肯。向传春跟他开玩笑说：“你舍不得丢掉烂衣服，就舍得丢人？”陈元微笑着说了一声：“没关系。”陈元那时也抽烟，但专抽新邵县卷烟厂出产的廉价“石马江”牌纸烟，一角多钱一包。他如此节省，为的是省下钱来买书。他的床上床下堆满了书。跟他同住一间房的复员军人、采购员陈水苗问他读这么多书做什么，他总是那句：“读毛选干革命，学技术搞建设。”
　　陈元在703厂主持的一项技术革新，为厂里的锰粉生产打了一个漂亮的翻身仗。703厂是一家以生产锰粉为主的专用材料厂。用电解二氧化锰的技术生产锰粉，需要耗费大量的电能。703厂当时的设备有个毛病，就是电流升不上去，锰粉产量也因此上不去。为了在同等耗电量的基础上，通过改进技术，提高电流，以达到增加锰粉产量的目标，陈元运用在清华大学学到的专业知识，提出改装变压器以增大电流的设想。他的想法得到了厂里的支持，并安排了一名叫张冬梅的老工人协助他搞技术攻关。
　　改装变压器，必须将锡钢板剪切成合适的规格，703厂没有剪切锡钢板的机器，邵阳市糖厂有这种机器却不肯外借。当时正是炎炎夏季，陈元冒着酷暑，挥汗如雨地反复调整锡钢板的长度，不断地去糖厂剪切加工。为了省下来回0.24元的公交车费，他扛着沉重的锡钢板步行，一个来回要走6段旱路、坐4趟船。经过前后两个月的反复比对试验，终于把锡钢板調整到最佳长短。陈元的技术改革获得了巨大的成功，在不增加能耗的前提下，703厂年产锰粉由原来的300吨翻倍到600吨。按当时每吨锰粉价格2200元计算，每年净增产值66万元。
　　搞完这项技术革新，陈元就被调去航天部三院239厂研究室当技术员了。