在媒体的报道中，张本智和是个沉默内向中带着狠劲儿的少年，场上却是咄咄逼人、锋芒毕露，场下寡言腼腆。去年相继战胜中国四位顶尖高手马龙、樊振东、张继科、林高远，年底以15岁低龄成为国际乒联巡回赛总决赛最年轻冠军得主，这位近两年刷出了不少亮眼纪录的日籍华裔乒乓新秀，已被视为中国男单最大的对手。布达佩斯世乒赛开赛之前，日本媒体纷纷放出报道，寄望张本智和延续去年的神勇。早两年，以平野美宇、伊藤美诚、石川佳纯为代表的日本少女军团就已经是中国女队的最大威胁。
　　日本冲击中国优势地位，是如今国际乒坛一大主旋律。少男少女们的梦想毫不掩饰，清晰可见，日本乒乓球无疑梦想携这股青春风暴，重回“黄金时代”。上世纪五六十年代，日本曾是世界乒坛顶级豪门，以1952年世锦赛横空出世般独揽四金为起点，从1954到1971年间11届世乒赛，日本届届有金牌。那是荻村伊智朗和松崎君代等人声震乒坛的时代。荻村后来走上日本奥委会主席和国际乒联主席高位，都得益于他球员时期20枚世锦赛奖牌的辉煌。70年代起，日本乒乓球日渐式微，不再是国际赛场领奖台上的常客，1979年拿下世锦赛男单冠军后，更是跌入长久沉寂。
　　当年，正是中国队让日本乒乓球最辉煌的时段划上句号。半个多世纪前，中国乒乓球队在世锦赛上首次包揽两个团体和5个单项冠军奖杯，都是从日本人手中夺来。其中男团、女团、女双这三座，更是在决赛中与日本的上届冠军当面“对话”，骄傲捧杯。
　　1961年4月，北京工人体育馆里那场世乒赛男团决赛，组建还不到9年的中国队5比3击败此前五连冠的日本队，首夺斯韦思林杯。徐寅生经典十二大板击溃星野展弥，容国团喊出“人生能有几回搏”的传世豪言，为那场突破之战赋予荡气回肠的色彩。
　　那届女团决战也是中日对垒，中国队告负。4年后，卢布尔雅那世锦赛，容国团担当中国女队主帅，中日两队再次在女团决赛相遇。中国队收起了此前表现出色的攻手梁丽珍、李赫男，以削球手林慧卿、郑敏之取而代之，日本队措手不及，0比3完败，止步四连冠。考比伦杯第一次被带回中国。林、郑二人又携手进军女双决赛，对阵的依然是日本选手，中国组合3比2险胜，打碎了日本女双再夺桂冠的希望，首次捧回波普杯。
　　中国队另外四项冠军，虽非决赛战胜日本，也都是上一届由日本选手夺冠，奖杯从东京带到世锦赛，再由中国队员抱回北京。最早捧回的那座是男单圣·勃莱德杯，几乎尽人皆知。1959年世乒赛在多特蒙德上演，此前四届男单冠军日本的田中利明和荻村伊智朗各取其二。在多特蒙德，日本队仅荻村进入四强，半决赛输给了匈牙利人西多。决赛中，西多成为容国团手下败将。中国竞技体育的第一个世界冠军就此诞生。
　　1961年，日本队将世乒赛女单盖斯特杯带到了北京，她们已经连续三届保有这座奖杯，但这次，她们没能带回奖杯。上届冠军松崎君代半决赛遭匈牙利名将高基安淘汰，决赛中，高基安2比3输给了上一届与她并列季军的邱钟惠，盖斯特杯第一次留在了北京。这届比赛，日本男双蝉联桂冠，那是他们最后一次拥有伊朗杯。两年后，世乒賽移师布拉格，男双四强中，中国队占据三席，日本仅有一对进入，他们半决赛败在了庄则栋/徐寅生拍下。决赛成了中国的队内之战，张燮林和王志良为中国首次捧回了伊朗杯。
　　来中国最晚的是赫杜塞克杯。从1957年到1969年，日本队连续七届混双夺冠，占据奖杯12年。1971年在名古屋，进入四强的日本组合半决赛被林慧卿/张燮林3比1击败，连冠霸业就此终结。中国选手一鼓作气赢下决赛，从日本人的家门口带走了奖杯。
　　也是在混双项目上，日本乒乓球捧回了久违的世乒赛奖杯。2017年在杜塞尔多夫，吉村真晴与石川佳纯成为时隔38年重登世锦赛最高领奖台的日本选手。今年的布达佩斯世锦赛，日本乒乓球显然怀揣更大雄心。中国队又将如何阻击，且看赛场给出答案。