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过去时态类委婉语是通过运用动词的过去时态构成的。过去时态是距离性的。时间的概念化是通过空间概念隐喻等实现的。人际关系也是通过空间概念隐喻来认知和理解的。过去时态的距离和人际关系的距离相对应，可表示委婉，同时表示关系的疏远。而人际关系的疏远和礼貌只是表面的矛盾，实质是一致的。答案在于心理领土对人际关系的影响：亲近则随便，尊敬则远之。为了不冒犯别人的心理领土，讲话者就要采取语用策略拉大和对方的心理距离。这就是过去时态委婉用法的工作机制。