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莲之美：观芙蓉之丽华啼
中国人植莲育莲，由来已久。春秋时的《诗经》中已有“彼泽之陂，有蒲与荷”的诗句;《周书》中有“薮泽已竭，既莲掘藕”的记载;楚辞《招魂》中亦曰：“坐堂伏槛，临曲池些。芙蓉始发，杂芰荷些。”这说明，莲不仅能为先民提供食物，而且很早就被引入苑囿，成为观赏性植物。
莲花亭亭玉立，风姿绰約，清香四溢，具有很高的审美价值。南朝梁元帝萧绎在《采莲赋》中写道：“紫茎兮文波，红莲兮芰荷，绿房兮翠盖，素实兮黄螺……”可见他对莲花观察之细微、喜爱之深切。西晋文学家夏侯湛的《芙蓉赋》中也说：“临清池以游览，观芙蓉之丽华，潜灵藕于玄泉，擢修茎乎清波……”这些描写或赞誉都极富美感。
“览百卉之英茂”的曹植认为，莲花具有独一无二的灵性之美。故此，他在《洛神赋》中用“灼若芙蕖出绿波”来形容洛神的风韵。洛神为水中仙子，莲花是水中佳卉，用来比喻洛神可谓不二之选。绿波滋润的莲花既美艳又清丽，正可形容洛神的容颜之美;芙蓉出水，亭亭玉立，恰似洛神的形态之美;远在水中央的莲花宛若洛神，令人苦苦思慕却可望而不可即，仿若永远无法触及的美丽幻影。
“摘取芙蓉花，莫摘芙蓉叶。将归问夫婿，颜色何如妾。”莲花最初的文化意涵与女性渊源顿深，文人们将莲花与娇美的女子相联系，从而诞生了许多经典的文学作品。“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”唐代诗人王昌龄的这首《采莲曲》，无一字描写采莲女的容貌，却营造出荷叶与罗裙一色、莲花与人面难分的诗画之境，将采莲女的美丽情态展露无遗。
莲花的美是多方面的。杨万里的“恰似汉殿三干女，半是浓妆半淡妆”，这是描写莲花艳美的一面;李白的“清水出芙蓉，天然去雕饰”，是对莲花之清丽的最高礼赞。若说艳美与清丽是莲花审美的主流，那么，“留得枯荷听雨声”的“衰美”，借“无人解爱萧条境”的残荷物象，因情见景地抒写冷落之意，又道出了莲花的孤寂、顽强之美。
莲之爱：因芙蓉而为媒
在屈原生活的时代，楚国人的爱情花就是莲花，它们随处可见，美艳动人，自然而然成为男女沟通情感的媒介。《九章·思美人》中说“因芙蓉而为媒兮”，屈原把莲花比作媒人，赋予它柔情蜜意，来传递对美人的思慕之情。
莲象征爱情的意蕴一直在不断地演进和强化。南北朝时期采莲诗的出现，使得这种意味变得更加清晰和浓烈。
“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。采之欲遗谁？所思在远道。”女子在采莲时，花儿在手、所念之人却在远方的孤独感被传神地表达出来，显得情真意切、婉转曲折。“江南莲花开，红光覆碧水。色同心复同，藕异心无异。”梁武帝的这首《夏歌》，更是借莲花盟誓，表达了对忠贞爱情的赞誉。“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。”“莲”与“怜”谐音，“清”与“情”谐音。南北朝的这首《西洲曲》采用虚实双写、谐音双关的修辞，表达了女子对所爱之人深切的思念。
“莲”亦与“连”谐音，有爱情、连理的寓意;“荷”与“和”“合”谐音，象征夫妻和睦、百年好合;“藕”与“偶”谐音，象征配偶;藕内有丝，“丝”与“思”同音。这些象征爱情与婚姻的文化符号的出现，进一步丰富了莲的文化意蕴。
唐代女诗人晁采所撰《子夜歌》中，就多处采用了谐音双关的艺术手法，诸如“金针刺菡萏，夜夜得见莲”;“褰裳摘藕花，要莲敢恨池”。宋代无名氏《九张机·其四》曰：“回梭织朵垂莲子，盘花易绾，愁心难整，脉脉乱如丝。”
这些诗词，都是借助莲花的生物特性来表达女子情深意长的相思之苦。
莲之品：花之君子者也
在《离骚》中，屈原写道：“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。”因小人离间中伤而饱受楚王的误解和冷落时，屈原用荷叶制成上衣、红莲缝成下裳，装扮自己。屈原为何要这么做呢？就是要借服饰的芳泽护持内在的修养，寓意品格的高洁，以表达自己不与世俗同流合污的决心。恰如司马迁在《史记·屈原贾生列传》中所说，“其志洁，故其称物芳”。
“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，莲花出淤泥而不与泥同污，恰似君子积极入世，不逃避现实，不浮躁迷失，心志坚定超然，长葆品性高洁，这其中需要有大智慧。“中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植”，君子當气质沉静内敛，还要具有感化他人、导人向善的特质，能遵循处世法则和凛然不可侵犯的操守，“可远观而不可亵玩焉”。
在《爱莲说》中，周敦颐还把各色花卉与各类人物相类比。与菊花超然物外的隐逸、牡丹世所共趋的富贵相比，莲花即妩媚又不艳俗，在众花卉之中为最高品，颇为契合儒家所推崇的外圆内方、温文尔雅又不失志向和操守的君子形象。
正是《爱莲说》这一借花喻志的千古绝唱，奠定了莲花作为“花之君子”的崇高地位。《爱莲说》不仅完全确立了莲花人格化的象征意蕴，也成为“爱莲文化”的滥觞。
后世由爱莲文化又引申出清廉文化，并被文人士大夫奉为安身立命的根本之一。莲与“廉”谐音，青莲寓意“清廉”，插一瓶青莲寓意“一品清廉”，绘白鹭青莲寓意“一路清廉”。莲花再次以它“出淤泥而不染”的高洁品性，带着人们对政治清明、官吏清廉的企盼，走进了德治盛世。
莲之净：应知不染其心
莲花与佛教的关系也十分密切，是佛家神圣、洁净的象征。
佛教认为，莲有“出尘离染，清净无瑕”的品性，体现着“自性本空”的佛理。莲从淤泥中开出纯洁、清丽的花朵，象征着芸芸众生从此岸到彼岸、从人世苦海到佛国净土的过程，有志者要保持清净的心性，努力修行以求超脱。
佛陀有“四德”，莲花也有“四德”与之相应。《华严经》记载：“莲花有四德，一香，二净，三柔软，四可爱，比如四德，谓常、乐、我、净。”在佛教中，莲花已不是一种普通的植物，而是具备佛教精神的觉悟之花。
“诗夸碧云句，道证青莲心。”莲花的宗教意象反哺了中国的诗歌文化，重构着诗人的心灵家园。“戒得长天秋月明，心如世上青莲色”的李白，“似彼白莲花，在水不着水”的白居易，“看取莲花净，应知不染心”的孟浩然等，他们以莲之净，比心之纯，在禅诗之中将哲思与文学再度完美融合。
一花一世界，莲花藏大千。
莲所展现的，是中华文化强大的包容性和旺盛的生命力。同时，莲的高洁形象还在绘画、工艺、饮食等诸多方面留下了深刻的历史印记，它们共同构筑起中国人的那方精神莲池。
