“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思”。王维这首脍炙人口、千古传诵的五绝《相思》原本是写给好友李龟年的，也许是因为红豆鲜艳如火的色彩、坚实的果实诠释男女间真挚恒久的爱情更为恰当更加动人，于是，鲜红浑圆的红豆便成了爱情的象征和相思的载体。
　　古往今来的红豆诗，多将红豆来记述男女间的爱情。晚唐诗人韩偓在《玉合》诗中吟道：“中有兰膏渍红豆，每回拈着长相忆。”温庭筠在《南歌子》中曰：“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知?”前蜀牛希济《生查子》云：“新月曲如眉，未有团栾意。红豆不堪看，满眼相思泪。”通过红豆寄托了男女的朝暮相思，情深意长。明人伍瑞隆的《竹枝词》写道：“蝴蝶花开蝴蝶飞，鹧鸪草长鹧鸪啼。庭前种得相思树，落尽相思人未归。”作者浓墨渲染了庭前相思树花开花落、红豆“落尽”而“人未归”的情景，凸现了闺中少妇长久相思的深切情怀。近代诗人刘大白也写有一首红豆词：“一封书，珍重缄将两粒珠，嘉名红豆乎。树全枯，却重苏，生怕相思种子无，天教留半株。”情意缠绵，表达了对红豆的珍爱。
　　在王维的《相思》之后，人们又给红豆诗注入了思乡、思国等相思之情。温庭筠《锦城曲》中的“怨魄未归芳草死，江头学种相思子。树成寄与望乡人，白帝荒城五千里”，表明红豆在那时已成为寄与友人作为纪念的物件。明末抗清志士屈大均《红豆曲》：“江南红豆树，一叶一相思。红豆尚可尽，相思无已时。”作者将相思与怀念故国融为一体。近代中国著名的爱国诗人丘逢甲，早年写作《台湾竹枝词》40首，其中第20首云：“牛车辘辘走如雷，日日城东去复回。红豆满车都载过，相思载不出城来。”台湾漫山遍野皆植相思树，丘逢甲借“红豆满车”为载体，抒发了思念台湾人民、抗击外敌的爱国情怀。
　　清末思想家梁启超亡命海外时，曾赴台湾一游，其《相思树》诗云：“终日思君君不知，长门买赋更无期。山山绿遍相思树，正是江南草长时。”抒发了对日寇铁蹄下备受苦难的台湾人民的思念和复土无望、报国无门的悲怆之情。他改编台湾民歌而写成的10首《台湾竹枝词》，抒写了恩爱夫妻难分难舍的情景。词句借女子对郎君的思念隐寓台湾遗民对大陆同胞的血肉情谊，其中第5首写道：“相思树里说相思，思郎恨郎郎不知。树头结得相思子，可是郎行思妾时。”描写了女子与郎君分离、相思的痛哭，表现了台湾人民热望与祖国大陆团圆的强烈愿望。
　　清代的一些红豆诗还把主题内容拓展到思书、思友和评价历史人物得失的新领域，纪晓岚曾为自己的书斋题写一联：“书似青山常乱叠，灯如红豆最相思。”以红豆作喻，表现了作者夜深人静孤灯苦读的勤学精神。郑板桥的《南朝》里写道：“红豆有情传梦寐，青春无赖斗烟霞。风流不是君王派，请入鸡林谢翠华。”很明显地将红豆原义再作引申，批评了陈后主、隋炀帝只配“作翰林”，不宜作“君王”。
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