委内瑞拉总统查韦斯的健康状况近来急转直下，“后查韦斯时代”可能加速到来的猜测已出现在媒体的报道中。查韦斯会让谁来当他的接班人？他的接班人能否延续查韦斯式的个人魅力？这都引发了外界的热议。
　　也许难以迈过这道坎
　　查韦斯今年58岁。他于2011年6月被确诊患上盆腔肿瘤，此后多次前往古巴治疗。2012年10月，他参加总统大选争取连任时，自称已战胜病魔，并第三次夺得总统宝座。按计划，他将于2013年1月10日开始他6年的总统任期。不料，今年12月初，查韦斯宣称癌症复发，公开承认自己需要服用强力止痛剂才能舒缓癌症造成的剧痛。他还首次指定副总统兼外长尼古拉斯·马杜罗为其“继任者”，并将党国要务交托其暂为代理。
　　12月10日，查韦斯飞往古巴接受第四次癌症手术。据委官方披露，这次长达6小时的外科手术“十分复杂”，但成功结束，查韦斯挺过了术后72小时的危险期，进入了漫长而难以预测的康复治疗阶段。查韦斯术后曾出现身体出血等并发症，但身体正在复原，而且情况乐观。古巴医疗团队将查韦斯的术后健康状况评价为“企稳良好”。查韦斯的女婿也称，岳父术后一度出现危急状况，但随后病情稳定，康复“还算满意”。但鉴于其健康状况，委官方承认，查韦斯可能无法回国出席2013年1月10日新任期的就职典礼。
　　委内瑞拉官方没有公开查韦斯癌症手术的详细情况，因此外界对查韦斯身体状况也有一些猜测，其中不乏捕风捉影的说法。西方媒体对其健康状况比较悲观。美国媒体援引情报分析人士和肿瘤专家的话说，尽管对其病情无法取得第一手资料，但从他此前接受过3次手术和放疗、化疗等状况及癌症复发2次的事实判断，查韦斯患癌症已进入晚期，治愈率相当低，手术后存活概率更低。西班牙媒体称，尽管癌症确实有一定治愈率，但以目前情形看，任何方式的治疗均是治标不治本，药物副作用将越来越大。西班牙媒体称，查韦斯体内癌细胞已扩散到骨头，由此导致其腹部剧痛难忍、难以进食并出现咳血症状，情况十万火急。现在，查韦斯身体虚弱，已无法接受新一轮化疗。即便通过手术能勉强维持一段时期，其病情也将加快恶化。
　　查韦斯还能在委政坛和世界舞台上活跃多久，这一点还有争议。但查韦斯和其所在的执政党——统一社会主义党都清醒地认识到，必须及时培养一位可靠、成熟的接班人。但这一工作绝非朝夕之功；而缺少了查韦斯的查韦斯主义阵营，将会引起新的问题。为降低执政党内部不同派系间权斗引发的政治风险，查韦斯在前往古巴手术前指定习惯坐在其左手边的“左手”马杜罗为其“继承人”，马杜罗也当即宣誓“此生不渝”地效忠于查韦斯。而平日习惯坐在查韦斯右手边的另一关键性幕僚、现任全国代表大会（议会）主席迪奧斯达多·卡韦略也是查韦斯政权的关键人物，还一度被视为查韦斯顺理成章的“接班人”。但这位“右臂”这次没有“中选”。
　　选定“左手”不奇怪
　　在外界看来，查韦斯选定“左手”马杜罗为接班人，这并不令人感到意外。
　　现年50岁的马杜罗曾是委内瑞拉首都加拉加斯地铁系统的公交车司机，只有小学文化水平。但他很早就是个工会活跃分子，一度担任过地铁工会领导人。1992年，马杜罗结识了在部队服役的查韦斯，并在1998年查韦斯首次竞选总统时为他奔走，展示出良好的政治才能，两人由此结下友情。查韦斯当选总统后，第一件事就是起草新宪法，并设置全国制宪会议。马杜罗被选为制宪会议的议员，后被任命为全国代表大会的主席。他为人低调、务实，帮助查韦斯料理政务，可从不争抢镜头。2006年，马杜罗被任命为外交部长，进一步接近权力核心。查韦斯一直扛着“反美”大旗，马杜罗就在外长职位上落实查韦斯的“反美”主张，努力巩固同拉美左翼国家和伊朗等反美国家的同盟。他的亲古巴作风被外界认为有查韦斯的风格。2012年10月7日，查韦斯第三次连任成功后，任命马杜罗兼任副总统。
　　在查韦斯眼中，出身底层且受教育程度不高的马杜罗是工人阶级的典范，其经历向当地民众证明了劳动阶层完全可以通过努力奋斗成为优秀的官员。查韦斯曾公开说：“你们看看今天马杜罗的成就。他曾经是一名公交车司机，那些资产阶级是怎样嘲弄讽刺他，但现在他马上就要成为这个国家的副总统了，让我们用掌声来鼓励他！在过去的这些年里，马杜罗一直是人民的好公仆，一直战斗在革命的前线。”
　　按照委内瑞拉宪法，如查韦斯在任期头4年中发生意外、无法行使职权，必须在30天内重新大选。即便查韦斯有意提拔马杜罗接班，也必须经过选举才能实现。查韦斯提醒民众和党内高层，如自己遭遇不测，总统职务将由马杜罗接任，并希望民众把选票投给马杜罗。考虑到马杜罗从没有在选举中败北的记录，选他作为其继承人更具说服力，在与反对党争夺总统宝座的对决中胜算更高。查韦斯甚至直言不讳地说，马杜罗在新一代领导人中“最具接班能力”，他具备“厚实的双手”、“坚毅的眼光”和“高超的领导能力”以延续“玻利瓦尔革命”进程。马杜罗在对查韦斯的忠诚及执行其政令方面无人能出其右。查韦斯治疗癌症期间对古巴频繁访问，马杜罗一直形影不离。外界也认为，马杜罗经常造访古巴并赢得卡斯特罗兄弟赏识，古巴的安全及情报机构在委内瑞拉也扮演重要角色。美国媒体则称，在查韦斯阵营中马杜罗相对比较温和，查韦斯选他也是为了平衡各种力量。而委商界领袖称，相比查韦斯对企业的强硬国有化态度，马杜罗对工商业较为温和。
　　卡韦略则与查韦斯一样，也是军人出身，曾追随查韦斯参与了1992年反对前总统的军事政变，担任全国代表大会主席前，曾当过米兰达州州长、司法部长、临时总统和副总统，代表军队幕僚利益。在他身上，有更多的军事强人色彩，这在查韦斯阵营中一直引发分歧。委反对党则批评卡韦略依靠权势大肆敛财，背离了“玻利瓦尔革命原则”。此外，卡韦略在选举方面成绩也差一些，曾在2008年的米兰达州州长连任选举中败于反对派领袖卡里普莱斯。他对外交领域也知之甚少，从未曾造访古巴，且对古巴没有好感。
　　目前看，委民众和舆论基本接受了马杜罗作为查韦斯接班人的事实，但一些人质疑马杜罗无法再现查韦斯“玻利瓦尔式”的魅力，缺乏那种滔滔不绝的劝说能力和极具张扬的革命气质。
　　地方选举预示交班平稳
　　在委内瑞拉，选民中有将近40%属于“中立阵营”。拉美资深政治观察家埃尔南德斯说，许多人只对查韦斯感兴趣，对其他政客都提不起兴致。查韦斯创造“救世主领导体制”，没人可以复制他与选民之间建立起来的亲密无间的默契联系。
　　在穷人们眼中，查韦斯是草根阶层的忠实捍卫者。他发起的“21世纪社会主义”运动让穷人们的社会地位提高、生活大幅度改善，许多人也狂热地支持查韦斯，更有人喊出“我们不需要另一位总统，我们只要查韦斯”。这使得他声望高企，成为委内瑞拉的“神”，无人能及。舆论普遍认为，查韦斯指定接班人可在短期内避免该国发生政局混乱，但他一旦离去，委执政党仍将面临事实上的“群龙无首”局面。
　　不过，反对派阵营受制于内部矛盾长期难以弥合等因素，要想改变政坛现状绝非易事。在12月16日举行的地方选举中，执政党取得压倒性胜利，在全国23个州中赢得20个州长职位。选举在查韦斯进行第四次癌症手术后进行，执政党候选人14年来首次在没有查韦斯帮助拉票的情况下参选。西方舆论认为，这是对查韦斯领导的革命和社会福利计划的一次投票，也是新的总统选举的彩排。选举结果表明，执政党的政治主张受到欢迎，许多选民担心反对党执政后自己的福利会消失，因此支持查韦斯钦定的州长候选人。如果马杜罗延续查韦斯的路线，利用社会福利争取民心，他的接班前景可能不错。不过，这次地方选举民众投票率只有 53%，远低于10月份大选时的 81%。有分析说，在短期内，执政党依靠其有组织的选民群体，无论有无查韦斯，选举胜算都较高。而反对派一时仍无力超过执政党。但从中长期看，没有查韦斯的执政党阵营能否继续保持强势地位还很难说，原本支持他的选民对选举冷漠将是最大的问题。