所谓意象,是指人类以物达意、借景抒情而形成的人造之象。它主要有意中之象、意造之象、意化之象和综合之象四种类型。"意象"与"意境"的渊源、内涵和功能不同,不是一个层级的概念。目前有人将两者等同,造成了"意象"和"意境"概念的混乱,应该予以澄清和纠正。"艺术意象"只是"审美意象"的一部分,而"审美意象"又只是"意象"的一部分。"意象"是总范畴(或总概念),"审美意象"只是其中一个分范畴(或分概念)。西方"意象"范畴萌芽于象征主义,形成于意象主义,发展于新批评,流行于现代文论、批评和美学中。庞德对于西方"意象"范畴的形成做出了重要的贡献。当然,费诺罗萨夫妇以及其他西方学者的贡献也值得我们尊重和铭记。尽管,目前我们还没有找到中国"意象"范畴与西方"意象"范畴存在直接关系的证据。但是,毫无疑问,中国的汉字、诗歌和哲学对于西方"意象"范畴的形成起到了"助产"的作用。也就是说,中西方"意象"范畴的间接关系是存在的,中国"意象"理论对于西方"意象"范畴的间接影响也是不可否认的。