目的:通过研究苗药皮部熏蒸疗法对骨关节炎(osteoarthritis OA)大鼠基质金属蛋白酶-13(Matrix metalloproteinase-13,MMP-13)、基质金属蛋白酶组织抑制剂-1(Tissue inhibitor of matrix metalloproteinase type-1,TIMP-1)表达的影响,探讨苗药皮部熏蒸治疗OA的可能机制,为此疗法的推广应用提供实验和理论依据并为治疗骨关节炎提供新的思路和方法。方法:采用4%木瓜蛋白酶关节腔注射建立大鼠OA模型,1周后50只大鼠分成5组:正常组、模型组、蒸馏水熏蒸组(水熏组)、低浓度熏蒸组(低熏组)、高浓度熏蒸组(高熏组)。分组后即开始治疗,通过不同浓度的苗药皮部熏蒸治疗,6周后处死动物,切取关节,大体及组织学观察,进行软骨细胞MMP-13、TIMP-1免疫组化的测定。结果:造模组肉眼即可观察到关节软骨表面的改变,镜下观察到软骨基质中酸性黏多糖染色降低,小裂隙产生,负重区关节软骨表面糜烂、腐蚀,软骨细胞坏死,软骨下骨硬化,伴有滑膜炎、关节囊增厚。高熏组MMP-13平均灰度值及阳性细胞数下降、TIMP-1平均灰度值及阳性细胞数上升,有统计学意义(P<0.05及P<0.01);低熏组和水熏组两两比较,无统计学意义。结论:苗医熏蒸疗法可以调节MMPs与TIMPs之间的动态平衡,从而控制软骨细胞外基质降解,阻止软骨及骨的破坏,达到防治OA的目的。