秦皇岛北部山区有丰富的旅游资源，山脊有古老的长城，山北坡有片片的针叶林，山谷处有潺潺的小溪和明镜似的水库，山脚下有宁静的村庄。这种自然和谐原生态的美吸引着很多的城市游客。就在这山区人迹罕至的悬崖峭壁处，有国家一级保护动物——秦皇岛的夏候乌黑鹤在此繁殖。
　　黑鹤是秦皇岛北部山区抚宁、卢龙、青龙一带长城一线的夏候鸟，是秦皇岛地区84种夏候鸟中唯一的国家一类保护动物，是极珍贵的鸟。
　　黑鹤(Ciconia nigra)是鹤形闫鹤科的大型涉禽，体长100～120厘米，体重2～3公斤。黑鹤外部特征是嘴大、脖子长、脚长。黑鹤嘴长而直，基部较宽，向嘴端逐渐变细，大嘴红色；黑鹤的头部、颈部、上体和上胸黑毛，眼周的裸皮红色，下胸、腹部、两肋和尾下覆羽白色，颈部黑羽有闪亮的绿色光泽，背部、肩和翅的黑羽闪紫色和青铜色光泽，胸部黑羽有紫色和绿色光泽。黑鹤脚长且胫下部裸出，双脚红色。
　　黑鹤那站立时近1米的高大身躯，那黑色、白色、红色三色对比强烈的羽色，那黑羽中闪烁的金属光泽的古典美，强烈的吸引着观鸟者的目光；黑鹤又是稀少的难得一见的珍禽，谁不想先睹为快呢！
　　每年的早春3月，黑鹤由南方越冬地飞回秦皇岛北部山区。到达故乡后它们在山区的水域中休息觅食，恢复长途旅行的疲劳。它们在浅水中吃鲫鱼、麦穗鱼、小虾虎鱼、白条、泥鳅等小型鱼类，也吃水中的虾、蟹、软体动物及水生昆虫。夏天，它们还吃蛙、蜥蜴、鼠、雏鸟、大型陆地昆虫等。觅食时，黑鹤头部下垂，眼睛盯着水中，以发现猎物。为了不惊扰猎物，它小心谨慎、步履轻盈、走走停停。遇到猎物时，用尖嘴急速啄住、吞食。
　　黑鹤每日三餐，早、中、晚是觅食高峰。其余时间在巢区和觅食地休息，或在高空中盘旋翱翔。
　　黑鹤不善鸣叫，活动时悄然无声，它性情机警而胆小，听觉视觉发达，当人离它很远时就凌空飞起，人类很难接近。把自己隐蔽好，在较近处用望远镜观察黑鹤，能使观鸟者得到极大的成就感。因此，较好的观察非常机警的黑鹤，是观鸟者追求的目标。
　　黑鹤们一边恢复体力，一边熟悉繁殖地及其周边环境，很快进入发情求偶的“婚期”。配对后，便开始营巢。
　　黑鹤选择筑巢地点必须具备两条：一要僻静安全，二要离水域近。这里的山区远离村庄，有很多向阳处是人、兽难以攀登的悬崖峭壁的平台或低洼处，是筑巢的理想地点；具备筑巢地点附近有河流、水库，能满足黑鹤觅食的需求。因此，秦皇岛北部山区满足黑鹤对巢址的严格要求。黑鹤有利用旧巢的习惯，如果前一年繁殖成功，本春就利用旧巢，只进行加固处理就行。如果前一年受较大干扰影0向繁殖，或冬天旧巢被破坏，它们选择新巢址筑新巢繁殖。雄鸟选择新的筑巢地点后，站在悬岩高兴地“机日——机日”的尖叫，呼唤配偶。当雌鸟来到新巢址并表示满意后，双方高兴地翅舞足蹈，大声尖叫。
　　筑巢时雌、雄双方有分工，雄鸟寻找并搬运筑巢用枯树枝等材料。雌鸟施工，用枯树枝堆成盘状大巢，内垫干草、苔藓等软物。黑鹤巢的外径可达150厘米，巢高也能达到150厘米，这是秦皇岛地区最大的鸟巢。鸟巢完工后，雌鸟夜间宿在巢内。雄鸟和雌鸟在巢中交配。
　　雌鸟于3月末产卵，满窝2～4枚，卵白色。雌鹤从产下第1枚卵时就坐巢孵卵，不再离巢。雄鹤给配偶提供食物，将捕捉来的鱼、虾等食物嘴对嘴的喂雌鹤，真是一对“恩爱夫妻”。
　　孵化24天，雏鸟出世。刚出壳的雏鸟虽然身披白色绒羽，但没有活动能力，是晚成鸟。据山西鸟类科学家刘焕金等考察发现，黑鹤雏鸟成活率只占产卵数的45％，是由于部分卵没受精和雏鸟死亡造成的。这种繁殖力低下是种群数量下降的原因之一。
　　
　　为了让雏鸟吃饱，黑鹤“夫妇”竭尽全力出去打食，不管风天雨天，每天早出晚归，把捉到的鱼、虾、蛙、昆虫等从嗉囊中吐出来喂“孩子”。这时，黑鹤警惕性更高。人类活动频繁的地方，目口使水中鱼、虾多也不去那里觅食。它经常到深山中的河、湖、水库、沼泽区捕食。在到达水域上空时不马上降落，要在空中盘旋一阵，认为安全才落下来。300米内有人或其他危险因素，黑鹤马上凌空飞走。飞回巢区也要盘旋巡视一番，认为没有异常才落下归巢。黑鹤对巢区安全放心不下，在巢附近的高处巨石上观察四周。
　　由于“父母”的精心呵护和喂养，雏鸟长得很快。47日龄羽翼丰满，体重3公斤；70日龄幼鸟离巢飞行；74日龄幼鸟随双亲出去觅食；110日龄随双亲各处觅食，不再返回鸟巢过夜。
　　9月底到10月初已是秦皇岛的深秋。秋风告诉黑鹤，是它们离乡南迁的时候了。这时，黑鹤几个家庭结合成10～20只鸟群，离开故乡向我国南方飞去。如果不发生意外，翌年春天从秦皇岛北部山区飞走的黑鹤还会回到故地继续完成种族延续的重任。
　　就在深秋，还有在秦皇岛以北繁殖的黑鹤们向南迁徙时路经秦皇岛，或在天空翱翔，或在湿地歇脚。这段时间也是观鸟者观察黑鹤的又一佳期。
　　黑鹤是世界性鸟类，广泛分布在亚洲、欧洲和非洲。在我国，黑鹤是西北、华北、东北地区的夏候鸟，是黄河以南地区的冬候鸟。黑鹤虽然分布广泛但数量明显减少，我国已将其列入一类保护动物加以保护。(编辑：李崎)