最近，德国柏林的蒂尔加滕区法院审理了一起奇特的官司，有位司机路遇警察，把手伸出车窗，朝警察做了一个简单的手势：拇指和食指合成一个圆圈。于是，警察状告该司机侮辱了他。
　　这个手势在不同国家不同的文化里有不同的含意，在俄罗斯，广告中一位胖厨师头戴厨师帽，拇指和食指合成一个圆圈，表示这里食品品种丰富。
　　德国警察以侮辱罪把司机送上法庭，法官找遍文献资料，还请教了心理学家，最后判决：这个手势在德国有两种理解，怎么看待就是个人的事了，司机被宣告无罪。
　　如果邀请柏林工程大学的符号学专家出庭的话，那么他们会告诉你，在2500年前的古希腊的花瓶上就有“圆圈”手势。在希腊人眼里，这个手势同样有两种含意。不过都是正面的：象征爱情——嘴唇接吻的图形或赞扬讲演者表达准确、用词精辟。至于侮辱性的解释，其出现要晚得多。
　　拇指和食指合成圆圈，美国人表示“OK”，法国人——空、“零”，日本人——为数不少的“钱”，而在葡萄牙人的眼里——带有淫秽性的侮辱，突尼斯人——我要杀死你。差别竟如此之大。
　　英国航空公司告诫出国的乘客：“要小心，手势不当会让你尴尬。”当你不懂语言，而又必须向对方立刻说明什么，不由自主地带出手势和动作，认为这样对方会明白的。但实际上远不是如此。例如，表示不同意——左右摇头，但保加利亚人、希腊人和土耳其人类似动作却表示“同意”。如果生气了，把手前伸，手掌摊开，表示让某人离开，而这在某些非洲国家表示“走近些”。
　　在日本，不准当众系腰带，这会引起居民的惊慌，残酷的“剖腹”从这开始。如果好客的日本人邀请你吃饭，你想表示吃饱了，不要把手放在喉咙处，这个手势在日本表示“免职”。
　　在近东信奉伊斯兰教的国家里，左手名声不好，被认为是“不干净”。如果用左手递送酒食或礼品，谁也不敢担保你的安全。
　　其实，有些手势很早以前就被认为是不礼貌的或有侮辱性的。例如，妈妈告诉孩子，用手指指人是不礼貌的，但她未必知道，根据公元前1750年的哈穆拉皮法典，这个手势是要受罚的。在古代巴比伦，指指点点被看作暗示要用矛和箭杀死对方，显然，我们普遍对这个手势感到不快。
　　符号学专家做过统计，脸部表情、身体姿势、手或手指的动作总共能表达多达约70万种不同的信号。这比任何一种语言的词汇量要多得多。
　　说说我们常用的“V”字形手势。拉丁字母V是英语单词“胜利”的第一个字母。V手势通常表示胜利。但使用时千万小心，它也有截然不同的意思。在历史上的百年战争期间，作战双方经常砍掉对方被俘人员右手的两个手指，这样，他就无法拉弓射箭了。
　　意大利人安德烈亚·德·约里奥是研究手势语言第一人。约里奥作为考古学家，是200年前的那不勒斯博物馆的监督人。他经常陪同旅游者参观博物馆，发现两种情况：首先，同时代的人许多手势跟古代镶嵌艺术品、雕塑品、壁画、花瓶上的图案一样；其次，来自不同国家的旅游者的手势有所区别。通过观察，1832年他出版了世界上第一本关于手势研究的书。