中国共产党人对社会主义建设道路的探索,有改革开放前和改革开放后两个不同的历史时期。改革开放前即毛泽东时代的探索,是在传统社会主义的理论框架下进行的,改革开放后的探索是在中国特色社会主义理论框架下进行的;前一个时期的探索由于没有找到正确的目标、正确的道路,结果没有成功;后一个时期的探索接续了前人的实践,总结了其中的经验教训,找到了中国特色社会主义的目标方向,找到了改革开放的突破口,终于开辟了中国特色社会主义的道路。因此,如果说毛泽东时代的探索是中国社会主义建设的"上篇"的话,那么改革开放以后的探索则是"下篇"。这两个阶段的探索既相联系,又相区别,前者为后者奠定了基础,后者是对前者的飞跃。正是从这个意义上,我们说中国共产党人对中国特色社会主义建设道路的探索,是"始于毛,成于邓",即从毛泽东时代就开始探索,到邓小平时代终于找到了、开辟了这条正确道路。也是从这个意义上,我们说毛泽东是探索中国特色社会主义道路的先行者。