世界正在被石油改变。多米诺骨牌延伸得远着呢，很多站在中产阶层门槛边的年轻人，踮着脚还看不到整个牌阵的边界。
　　
　　脆弱中产
　　
　　6月19日，小洪像往常一样坐在沙发上陪妻子看电视。结婚5年了，妻子好不容易怀了孩子，还是双胞胎，这让小洪感到无比幸福。晚上10点，电视新闻发布了发改委的一则公告：自6月20日起，汽油、柴油价格价格每吨提高1000 元，航空煤油价格每吨提高1500元；自7月1日起，将全国销售电价平均每千瓦时提高2.5分。液化气、天然气价格不作调整……
　　小洪只觉得自己脑子里嗡了一下，不记得电视新闻后来说了些什么。他去年刚换了套大房子，位置在上海郊区，离小两口上班的地方都很远，但考虑到省下的房价可以买辆车，小洪觉得还是划算的。他以为政府会继续稳住油价的，想不到还是涨价了。
　　他一直在筹划买车。太太怀孕之后，挤公交很不方便，买车的事越发急迫。但现在油价成了现实的障碍。油价一涨，意味着每月要多付几百元油钱——这个数字小洪现在还可以承受，但是，万一油价一直涨下去呢？他开始后悔房子买得这么远。
　　即使油价一路涨下去，“车总要开的”。在上海，快要退休的沈先生对记者说，现在他每月的确要多支出几百元油钱，但还是像往常一样开车上下班，双休日有空也照常去近郊玩。“只要在我可以承受的范围内，就不能让这点涨价影响我的生活质量。”
　　和小洪相比，老沈也许才是近10年内步入中产阶层的城市人群的典型代表。2004年老沈买了第一辆车。那是一辆1.6排量的Polo，在上海的年轻人中很流行。买车之后，老沈自己仍然骑助动车。因为车是给他刚刚工作的儿子买的，顺便接送老沈的妻子上下班。当时汽油每升3元多，这辆车每月油费不到700元。这笔钱由老沈的儿子支付。一年多后，老沈为自己买了一辆两厢富康，他在即将退休时成了驾车族。这辆车为老沈的生活带来了新的乐趣，而他为此支付的代价，是每个月800元左右的油费——当时汽油已经涨价了，和老沈买第一辆车的时候相比，每升的售价超过了4元。
　　2006年老沈在火红的股市中获利甚丰，他做了和许多人一样的选择，换车。他卖掉Polo，买进了一辆本田思域。新车的排量更大。这似乎不符合目前的环保潮流。不过，对老沈来说，他已经过了跟随流行的年纪。2008年，他也和其他驾车族一样，忍受着常常出现的油荒，以及突如其来的涨价。老沈如今不太在闹市区开车，但主要不是油价的原因，而是觉得打车更方便。对他这个年纪的中国人来说，对生活方式有自己独有的理解与想象，即使为此多支付一些代价，也是值得的。
　　但小洪就不一样了：在中产生活的门槛上遭受到重创，是他始料未及的。大多数中国车主正如小洪一样，尽管世界油价越来越高，尽管加油越来越难，他们一直寄望政府会用补贴和行政手段维持中国的低油价，同时维持他们脆弱的生活方式。
　　从长远看来，这个希望是不现实的。油价继续上涨——对小洪来说，这是最不幸的消息——几乎是一定的了。
　　
　　白领补贴金领？
　　
　　调价后，上海的90号、93号、97号、98号汽油和0号柴油的价格普遍上涨了20%以上。然而，不是所有的人都像小洪那样懊恼。他的同龄人小朱希望油价涨到每升10元，这样，“马路上车子才会少一点”。
　　小朱并非幸灾乐祸。他只是希望油价上涨能够缓解城市交通的拥堵。尽管上海并不是中国堵车最严重的城市，这个年轻人每天仍然要在上下班的路上花去两个小时。私家汽车越来越多恶化了城市环境和交通，让小朱常常恼火。
　　从经济学理论上说，高油价会抑制汽车需求，但与世界油价的这一轮飙升同步，2002年以来是中国私人汽车发展最快的几年。在很多经济学人士看来，中国的现象之所以与理论背道而驰，正是政府的低油价政策导致的。
　　
　　中国的成品油价格是中央政府制定的，由此招致的国际和国内的批评越来越多，越来越严厉。批评人士人为，政府定价扭曲了价格机制，使其不能反映真实的供求关系。低油价产生了两个后果，首先使得中国企业没有动力改进设备和技术，能耗居高不下，进而加剧了国际石油市场的供应紧张。
　　而且，维持低油价，意味着大量的财政补贴。这种补贴的公平性也一再受到质疑。有人说，这是自行车上的蓝领补贴公交车上的白领，公交车上的白领补贴私家车上的金领。
　　25岁的程程工作地点离家很近，但作为礼物，她的父母准备送给她一辆昂贵的奥迪A4。她自己需要负担油费。 6月21日，程程以3.4万的价格拍下了一块上海私车牌照，比最低价只高出100元。当她还沉浸在喜悦中时，听说油价涨了，她看着车牌，觉得自己的开车梦可能会破碎。
　　大多数同龄人既不能理解也不会同情程程的不幸。有人认为，让中国收入较高的有车一族一直享受油价补贴，是不公平的。更何况，这种补贴越来越大，政府也感到难以为继。
　　2002年以后，中国成品油价格与世界基准价的差距越拉越大。中石化尽管多年稳居中国企业五百强首位，但一直在抱怨，它以国际市场的价格购买原油，却不得不以政府定价销售成品油，影响了它们的盈利水平。中石化集团副总经理周原说，当原油价格为100美元/桶时，每销售1吨汽油，中石化就要亏损2000元，销售柴油造成的亏损更多。而现在，原油价格已经飙升到了每桶超过140美元。
　　为此，中石化3个月前获得了123亿元的财政补贴。而据摩根士丹利大中华区首席经济学家王庆测算，中国政府去年在油价上的补贴总计可达270亿美元。他预计，如果今年原油价格保持在每桶130美元，而成品油价格不变，总补贴额将达到1000亿美元。这个数字将是全年GDP的2.2%。巨额补贴使得财政气喘吁吁，但中石化和中石油还是认为补贴难以弥补实际亏损。随之而来的是加油站外排起的长队。
　　
　　两难选择
　　
　　在油价问题上，中国政府面临两难。成品油涨价将大大加重企业的成本，而且会使通货膨胀雪上加霜。降低需求似乎成了第一选择。
　　6月23日至7月19日，中央和国家机关各部门、各单位公务用车封存停驶50%。7月20日至9月30日，统一执行北京市的限行规定，公务用车一律实行“单双号”。尽量减少公务用车的使用。国管局副局长寻寰中6月19日强调，短距离外出办理公务尽量乘用公共交通工具或骑自行车；节假日除特殊工作需要外，其他公务用车一律封存；出京执行公务除抢险救灾、执勤执法外，一般乘用公共交通工具。此外，还倡导干部职工上下班乘用或合租公共交通工具，还可以“拼车”，倡导每周少开一天私家车和中短距离出行骑自行车，减少私车的使用。
　　私车可以减少使用，但出租车却不行。一位出租车司机对记者算了一笔账：每月交给出租车公司的“份钱”在4800－5700元之间，约为营业额的一半。去年年底油价上涨之后，政府对出租车行业补贴的标准为双班车司机每月可获125元的补贴，单班车司机则能拿到187.5元。如今，一辆一天行驶350公里左右的出租车耗油35至40升，90号汽油每升涨价0.8元，意味着按每月15个工作日来计算，一辆出租车的油费涨了480元左右。
　　“6月20日以后，我开一个白班就得多出20元的油钱，加上晚班，一个月跑1.2万公里，得多烧1000多元油钱！”开了10年出租车的黄师傅对记者表示，虽然此次汽油涨价政府会对出租车行业做出一定补贴，但他担心补贴不太可能完全抵消增加的成本。他打算提前退休，在6月30日结束自己的出租车司机生涯。
　　
　　看不到头的多米诺骨牌
　　
　　并不是只有中国对油价头痛。
　　德国汉莎航空准备按照老虎的标准经营航空业务。飞机上可放行李的重量精算到最后1千克，甚至根据风向、飞机载重等因素，反复计算飞机的最佳起飞角度，以图最大限度地节省航油。美国的西北航空和达美航空索性将货机外壳上的油漆全部刮掉，希望通过减轻飞机重量来省油。据说一架波音747除去机身油漆后，可减重约200公斤。美国西南航空的省油措施是让飞机“减速”，称每个航班只需增加1至3分钟飞行时间，每年即可省下4200万美元（约合2.812亿人民币）的燃油开支。还有的航空公司发布新规，按乘客的体重定票价，把客运当货运来经营。
　　“没车等于没腿”的加拿大虽然盛产石油，但当每升无铅汽油价格一路飙升到9元人民币的水平，许多居民仍然叫苦连天。很多城市出现了“拼车联盟”，在大温哥华地区每周有多达150人加入“拼车”计划，和别人拼车出行。这些人往往只用一个人的车，然后分摊汽油费。为方便拼车者，还成立了专门的网站。
　　当汽油价格突破每加仑4美元（约合每升7.22元人民币）大关后，一些美国人开始采用原始的交通工具。在华盛顿州西雅图以北大约80公里的小镇阿灵顿，牙医基思