豆腐是中国的特产，历史悠久。据《本草纲日》记载：“豆腐之法，始于淮南王刘安。”驾时，仅在宫廷宴会上和皇帝祭祖时可以见到。但它很快就传到民间，受到普遍的欢迎。人们称豆腐为“小宰羊”，并有诗赞曰：“磨龙流玉乳，蒸煮结清泉，色比土酥净，香逾石髓坚。”据说，连清代皇帝也把羊肉冻豆腐火锅作为宫廷内的令冬佳肴，时加品尝哩。明末清初之际，随着中外经济文化的交流，豆腐开始传到世界各地，尤其是第二次世界大战以后，在纽约、巴黎、伦敦、东京及东南亚一带华侨饭馆中，用豆腐制成的各种佳肴，倍受称赞。中美建交之后，在美国出现了“中国菜热”，华侨饭馆顾客盈门，不少人同样把豆腐作为珍肴美味来品尝。
　　豆腐的烹调方法很多，可以炒、溜、烧、蒸、煎、炸、炖，烹调技术中的十二般武艺全能用得上。豆腐清香细嫩，物美价廉。驰名中外的麻婆豆腐，金银豆腐、花样豆腐、五丁豆腐、香云豆腐，四喜豆腐、金钱豆腐等都是宴会上的名菜。豆腐还可以制成冷豆腐、豆腐干、豆腐皮、豆腐丝、腐乳、臭豆腐等副食品，品种繁多，味道鲜美。提起“臭中有奇香”的臭豆腐，还有一段有趣的故事哩。康熙八年(一六六九年)，北京前门外延寿街内，有个开豆腐坊的王致和。一年夏天，豆腐做多了没卖完，受热后发了霉。他舍不得扔掉，下意识地往豆腐上撒了点盐，日后一尝，臭中有香，味道鲜美。于是在门市上出卖，大受欢迎，一时传为佳话。
　　豆腐含有丰富的蛋白质，腊肪、糖、矿物质和维生素，还含有人体自己不能合成的八种必须的氨基酸，因此素享“植物肉”之美名。据有关资料记载，每二块豆腐中所含的蛋白质相当于一个鸡蛋所含的蛋白质。豆腐也可与营养丰富的羊肉媲美，每100克豆腐里所含的蛋白质比伺量羊，肉所含的蛋白质要多2，2克，可见古人把豆腐叫作“小宰羊”是有道理的。尤其可贵的是，肥胖病人和心血管病人常吃豆腐，有降低胆固醇、防止血管硬亿的作用。据讲日本著名的画家横山大观，每天都要吃上两块豆腐，直到九十岁时，还很健壮，头脑仍清醒，还能专心致志地。埋头作画。由此可见，常吃豆腐对人的健康长寿是有一定好处的。
　　豆腐，自古以来就和医药联系在一起。著名医学家张仲景早在东汉末年时，就知道用豆腐来治疗疾病。他曾用热豆腐敷贴烧酒醉死者全身，结果使“死尸”苏省复活。华佗用豆腐切片外敷治疗杖疮青肿，疗效亦佳。唐代著名医学家孙思邈编著的《千金要方》和《千金翼方》中就有许多关于豆腐治疗疾病的记载。《本草纲目》更是比较详细地记载了豆腐的各种药用方法。
　　现在知道，豆腐、豆腐皮、豆腐浆、豆腐渣、豆腐泔水、腐浆锅粑等均可入药。在民间，用豆腐、鲜泽泻叶与冰糖煎服治疗肺结核略血，豆腐、杏仁、麻黄煎服治疗支气管哮喘受凉发作；用豆腐炖鲜鲤鱼以催乳，等等，效果都是不错的。若将豆腐皮烧存性，研细末，以香油调和后敷患处，对治疗小儿遍身疮痒难忍(包括过敏性皮炎)有奇效。用豆腐冲鸡蛋，加白糖服，可以宁嗽补血。在热豆浆里加松香末，捣匀外敷，可治脚气感染。豆腐渣炒焦研细加红糖送服治便血，牙缝出血时也可用豆腐渣敷之。豆腐泔水对通便、祛痰和治疗多发性疖肿，都有一定效果。
　　可见，豆腐既是佳肴，又是药物哩。