利用DNA重组技术将外源基因片段转移到受体生物基因组中，使之产生定向的、稳定遗传的性状改变，这就是转基因。转基因技术是生命科学领域的前沿技术之一。在转基因技术出现之前，人类也从未停止过对家养动物的遗传改良，主要是对自然突变所产生的优良基因的选择和利用，通过许许多多世代的表型选种将控制优良性状的基因积累起来。遗传学创立后近百年的动物育种都是采用人工杂交的方法和通过表型估计育种价值的途径，进行优良基因的重组和外源基因的导入而实现遗传改良。因此，可以认为转基因技术和传统技术是一脉相承的，其本质都是通过获得优良基因而进行遗传改良。但是，相对于传统育种而言，转基因技术可以将任何一个特定基因精准地转入目标生物，有目的地改良或者创造某种性状，而不仅仅是在近缘物种间进行基因交流与选择，基因导入和选择不再盲目，从而可以大大提高育种的效率。