刺五加，又名五加参，为五加科植物刺五加的根及根茎，有益气健脾、祛风利湿、活血舒筋的功效。我国古人早就认为，刺五加是具有添精补髓及抗衰老作用的良药，久服可以轻身，延年益寿。相传春秋时期的鲁定公就长期饮用刺五加酒，《神农本草经》也说“久服轻身耐老”，将刺五加列为上品药物；南朝的陶弘景说“煮根茎酿酒饮，益人”；道家把它视为长生之药，有本名叫《煮金石》的书称它为“金玉香草”。李時珍在《本草纲目》中也对刺五加推崇备至，引用民谚道：“宁得一把五加，不用金玉满车。”
　　
　　 现代研究认为，刺五加含有糖苷、皂苷、强心苷、挥发油、谷甾醇、绿原酸、胡萝卜素、棕榈酸和多种维生素等，与人参的成分有相同之处；其功效也基本相同，具有调节机体紊乱，使之趋于正常的功能；有良好的抗疲劳作用，并能明显的提高耐缺氧能力。但刺五加的药效更加广泛，在补气（强身作用）方面甚至超过了人参。具有补虚扶弱的功效，体质虚弱者经常服用，可以滋补强身，延年益寿。
　　
　　 “适应原样”作用 刺五加所含的总甙类物质，有比人参更好的“适应原样”作用，可提高机体耐缺氧能力和抗疲劳能力，尤其适用于高原缺氧地区艰苦作业者；还可以减轻寒冷或炎热、过重或失重、过度运动或强迫性不动等物理因素对人体所造成的损害或并发心脑血管疾病等。这些情况严重时，选用刺五加注射液可静脉治疗，能获得良好的效果。
　　
　　 健脾 刺五加制剂和健脾的中成药合用（如人参健脾丸、生苓白术散等），能增强补气健脾开胃的作用，可治疗消化不良所引起的多种症状。也可将刺五加单用，每次15克煎服，或研磨成细粉，每次3克，治疗脾虚乏力、食欲不振、头昏等。
　　
　　 影响免疫 刺激免疫系统，增强机体非特异性免疫功能，促进抗体生成。既能防止白细胞增多，也能防止白细胞减少，从而减轻抗肿瘤化疗药物的各种毒性反应，延迟癌细胞的发生和转移，故应将含有刺五加的制剂与抗肿瘤化疗药物同用。亦可将刺五加与五味子配伍使用，治疗或预防苯中毒及放射线危害。刺五加所含的多糖及皂甙可诱生干扰素，干扰素具有抗病毒、抗肿瘤及免疫调节作用。
　　
　　 现代医药学家对刺五加进行了全面深入的研究，产生了许多科研成果，故目前有许多种刺五加制剂问世，如刺五加精、片、冲剂、糖浆、酊剂、注射液等。对呼吸系统疾病、失眠多梦、糖尿病、冠心病、风湿性疾病等，都有良好的疗效，可以遵医嘱服用。
　　
　　 健康人服用刺五加则可防病延年。可以服用刺五加精，或把刺五加切薄片泡水代茶饮，也可以泡酒喝。但阴虚火旺之人不宜服用。
　　
　　 附注：刺五加有刺五加、五加皮、香加皮三种不同药材，很容易混淆。其中香加有祛风湿、补肝肾、强筋骨的功效，但该药有毒，易引起心肾功能损害。
　　
　　相关链接
　　缓解疲劳的刺五加五味茶
　　 原料：刺五加15克，五味子6克。
　　 制作：将刺五加、五味子同置茶杯内，冲入沸水，加盖闷15分钟即可当茶饮，随冲随饮，每日l剂。
　　 功效：补肾强志，养心安神。适用于腰膝酸痛、神疲乏力、失眠健忘、注意力难以集中等症。方中刺五加有较好的抗衰老、抗疲劳及强壮作用，能增强体力和智力，提高工作效率，并具有调节神经系统功用；配以具有养心益智的五味子，有较好的益智强心、养心安神功效。