教育部人文社科重点研究基地西南大学西南民族教育与心理研究中心主任，教育学部教授，博士生导师，中国教育学会教育经济学分会副理事长，国务院学位办全国专业学位教指委专家组成员，教育部高等学校教指委委员。从事教育经济学和西部民族地区经济与文化协同发展研究，发表90余篇学术论文，出版10余部著作和教材，主持完成国家社科基金、教育部人文社科和全国教育科学规划、国家发改委等重点重大项目。获重庆市教学成果一等奖（2013年、2017年），第三、五届全国教育科学研究优秀成果三等奖等。所编著（合）的《教育经济学》被教育部遴選为全国高等学校规划教材；现主持教育部哲学社会科学研究重大课题攻关项目“高校少数民族应用型人才培养模式综合改革研究”。
　　张学敏和叶忠合作编著的《教育经济学》的基本观点和主要创新如下：以人与资源的关系（特别是人与自身——生产和消费能力——的矛盾）为基础探索构建了教育经济学的学科体系及内容。首先研究如何正确认识教育在提高人力资本解决人与自身矛盾进而克服人与外物的矛盾中的特殊价值。为此，教育经济学研究教育价值需求与教育价值满足之间的经济关系。其次，基于教育发展与社会资源的关系分析教育发展与社会资源的矛盾，探索如何激励不同社会主体为教育提供充足资源，建设公共教育财政制度，处理好教育资源配置中公平与效率关系，满足教育发展需要。最后，围绕教育过程中人的培养与资源利用所形成的培养需要与现有教育资源利用效率之间的矛盾，研究教育机构如何有效利用业已获取的教育资源，正确认识和发挥分工经济、规模经济和范围经济以及制度创新的作用，降低教育成本，处理好教育过程中效率、公平和质量的关系，满足人的培养需要，更好地实现教育价值。
　　教材被21个省区使用，被选为“十二五”国家级规划教材，获第五届全国教科优秀成果三等奖，相关成果在《新华文摘》等刊物发表并支撑研究教育部重大攻关项目；用于教育干部培训，对其所在地区教育发展和学校制度建设产生了积极影响。