1932年1月28日，蔡廷锴等率十九路军将士在上海淞沪抗击日寇，大大鼓舞了中国人民和海外华侨的爱国热情。这就是著名的“一·二八”事变。当时侨居新加坡的胡文虎立即打电报给蔡廷锴，对十九路军浴血御敌的英勇行为表示敬佩。并通过汇丰银行汇出法币1万元，委托上海《申报》史量才转交中国红十字会，作为对淞沪抗战将士救死扶伤的费用。同年2月中旬，淞沪战事更加激烈，胡又汇去1万元，委托上海永安堂分行负责人范其务到前线慰问将士，并送给每位伤员5元。
　　胡文虎在新加坡还极力呼吁华侨各界捐款救国，并倡议新加坡游艺场举办游艺义演，为祖国抗战筹募款项。继而胡又表示愿出资捐献两架飞机，作为救护伤员之用。后来他得知救护地点均在市区内，飞机用不上，便改汇1万元，以备急用。蔡廷锴致函胡文虎称谢说：“本军在沪抗战，胡君援助最力，急难同仇，令人感奋。”
　　1933年《淞沪停战协定》签订后，十九路军被调入福建，曾采取措施改革当地弊政。胡文虎特地回福建参观。他看到十九路军的政绩和军纪均不错，十分赞赏，随即慷慨解囊，捐款60万元创办医院，并接受福建省建设委员会委员的职务，对福建的建设，多有建言。
　　1934年1月，十九路军将领蒋光鼐、蔡廷锴等联合李济深等一部分国民党势力，成立反对蒋介石的“福建政府”，不久失败。蔡廷锴旋即出国考察。到达新加坡时，胡文虎不顾国民党驻新人员的阻挠，顶着烈日亲自驾车前往码头欢迎，用特别准备的轿车接蔡到永安堂休息，并陪同蔡游览市郊的园林和“虎豹别墅”等处，极尽地主之谊。