元嘉三十年（453年）二月的一日，天刚蒙蒙亮，宫中一片寂静，合殿的窗口上还映着一片浅淡的烛光，和平时一样，殿上殿下并没有十分严密的警戒。前一天夜里，宋文帝找来尚书仆射徐湛之秘密商量一件大事，一直持续到此时，两个人都没有注意到天已经亮了，更没有发觉一大群军人正手执兵器奔向合殿。
　　徐湛之的母亲是宋武帝的大女儿、宋文帝的大姐会稽公主。宋武帝很喜欢这个外孙，封他做了枝江县侯。而宋文帝则先后让自己的这个外甥做了秘书监、散骑常侍、骁骑将军等。宋文帝一直很尊重大姐，家庭中的事务总要向大姐咨询，后宫的事务也交给大姐处理。这位大姐很强悍，稍不如意就会放声痛哭，让宋文帝又怕又愁。后来，徐湛之逐步获得宋文帝的信任，与吏部尚书一起主揽朝政。
　　如今，宋文帝与徐湛之商量的是皇位继承人的人选。此前，宋文帝早已经立自己的嫡长子刘劭为皇太子。但是，最近宋文帝发现刘劭与二儿子刘浚勾结在一起，施行巫蛊之术。宋文帝打算废掉皇太子，赐死刘浚。但是以后究竟再选哪一个儿子为皇太子，宋文帝一直拿不定主意，所以找徐湛之秘密商量了一夜。
　　徐湛之處事非常谨慎，每次与宋文帝秘谈，为防止有人偷听，总要亲自拿着蜡烛，把殿堂的每个角落都仔细检查一遍。经过一夜长谈，两个人终于有了结论，可还没等他们向外公布，殿外突然传来兵器格击的锐响，伴随着凄厉的惨叫声，随即，殿阶上响起一阵杂沓的脚步声。宋文帝和徐湛之抬起头，殿门被人猛地推开，刘劭的手下张超之带着很多士兵跳进门来。
　　宋文帝和徐湛之这时才意识到，一定是要废掉太子的事情走漏了风声。他们慌忙起身，可张超之一声不响地径直奔向宋文帝，转眼就到了面前。宋文帝手无寸铁，随手抓住身边的一张几案，提起来防身。眼见张超之手里的长刀向自己砍来，宋文帝举起几案去抵挡，只听一声惨叫，几案落到地上，一起落下的还有宋文帝的几根手指。张超之没让宋文帝喊出第二声，就挥刀结果了他的性命。
　　一旁的徐湛之迈步狂奔，逃向合殿的北门——昨天夜里，这扇门被他细心地闩上了，现在他痛恨自己的细心，拼命要快一点把门打开。可来不及了，一群人拥了过来，锋利的刀片如雨一般落到他的身上。转瞬之间，关起门来密议军国大事的君臣二人变成了两具血肉模糊的尸体。这一年，宋文帝47岁，徐湛之44岁。
　　吊诡的是，就在前一天，太史令曾经提醒宋文帝：“天象不吉，有大祸将要发生。如果在太极前殿布置一万名军士，可以消灾。”可宋文帝认为太史令的话太夸张，不想竟真的遭此大祸。