2000万年前，南美洲一直是一个被隔离了的大岛，产生了许多独特的动物。
　　
　　火车虫
　　在发光的昆虫中，发光的叩头虫只有南美洲才有，属于叩头虫属，它发出的光是昆虫中最亮的。叩头虫胸部两侧和下腹部有光源点，当它迎面飞来时，肩头上的两盏绿中带蓝的“灯笼”，就像机车在照亮前面的铁轨似的，由远而近，景象十分动人。在茫茫的热带大草原上，“灯”火点点，蔚为壮观。
　　叩头虫不仅雌雄甲虫会发光，甚至连虫卵和幼虫在夜晚全都会发光。其中最大的一种长约5厘米，形状有点像蛆，头上有盏“红灯”，亮得像火红的铁球，身体两侧有几对“绿灯”，当幼虫受到强烈的惊扰时，“灯”就亮了。它蜷曲成圆形时，“红灯”在中间，“绿灯”在四周，极像火车的信号灯，因此人们叫它“火车虫”。
　　
　　响尾蛇
　　响尾蛇会剧烈地摇动自己那长有角质链状环的尾巴，发出“嘎啦嘎啦”的振荡声。响尾蛇利用这种声音引诱小动物跑来，以便捕捉它们，或者用来威吓敌人。
　　响尾蛇眼睛和鼻孔间的颊窝部有个热定位器。在热定位器的帮助下，响尾蛇能发现前方的热物体，还能判断它的大小和距离，以便捕猎或逃避。
　　
　　会发电的电鳗
　　人类到了近代才会发电，而电鳗却很早就会发电了。电鳗形状有些像鳗，有人腿那么粗，它身长2米多，重达20多千克。电鳗常常一动不动地躲在水底，由于热带河湖底层缺少氧气，它不时浮出水面来呼吸空气。
　　电鳗两侧的肌肉是由8000枚肌肉薄片重叠地排列组成的，每片之间都由胶质的白条间隔开来，中间有许多神经连接，通到脊髓。一枚枚的肌肉薄片就像一个个小“电池”，能发出300~500伏特的电压，最高可达886伏特，这种电压足够把附近的鱼儿电死，即使人和牲畜碰上了，全身也会发麻。因此，它是河湖里的霸王。
　　电鳗在游泳时，会发射出电脉冲来，大约每分钟一次。当它发现猎物时，便加速游去，电脉冲就会增加到每秒20次；它还有一个接收器，接收电磁波，以及在黑暗中能识别方向。
　　
　　吃人的虎鱼
　　虎鱼又叫“食人鱼”，它是一种小鱼，体长也只有10厘米左右。这种鱼有20多种，其中4种却是河湖中的霸王。它们身体呈侧扁形，有点像鲳鱼，体色非常华美，长着一对大而圆的眼睛，大嘴巴，凸嘴唇。上下两排呈三角形的利齿，比钢刀还锋利。它以吃人畜而著名。
　　1914年，巴西的一个农民骑骡过河时，不小心跌落水中。不一会儿，就被一群虎鱼吃得只剩下了一具骨骼。从此，“食人鱼”的名字就传开了。虎鱼极为凶残，鱼肉却很鲜美，是当地人的一种佳肴。腭骨可用来做剪刀，牙齿用来做箭头，非常锋利。