难道要医师下个诊断有那么困难吗？老实说，真的很困难。几乎所有的上呼吸道感染都会喉咙发炎，在第一时间，医生几乎不可能明确地告诉您是哪一种疾病。
　　有一位朋友曾经跟我抱怨：“每次看你们小儿科，医生只会讲三句话：喉咙发炎，观察几天，有发烧再回诊。难道没有别的台词了吗？”
　　我认真地回答他：“别小看这三句话，人家儿科医师专业的诊断，就浓缩在这三句话里面！”
　　朋友挑了一下眉毛，一副不可置信的模样。
　　“不然这样，你告诉我，什么叫做喉咙发炎？”我挑战他。
　　“喉咙发炎就是一种感冒吧！”朋友解释，“要吃消炎药治疗。”
　　“你看吧！大错特错！”我得意地指着他鼻子。“这里面的学问大着呢。”
　　“宝宝因为‘喉咙发炎’去看过医生。”错！症状和征兆有区分
　　可别小看“喉咙发炎”四个字，当中的学问可大了！小儿科医师必备的一项工具是压舌板。压舌板可以把孩子口腔的视野扩大，看清楚整个喉咙的情况。观察的重点有上颚、后咽、扁桃腺、舌头、口腔壁，还有牙龈等。正是通过压舌板，医生才可以诊断是否为“喉咙发炎”。
　　这里要卖弄一下英文。在医学检查里有两个词，一个叫做symptom，中文翻为“症状”；另一个叫做sign，中文翻为“征兆”。症状是病人自己主观的感受，比如说“喉咙好痛！”；而征兆则是医生所观察到的外在表现，比如说“喉咙发炎”。
　　每当医生用压舌板看过孩子的咽喉之后，说“喉咙有点发炎”，这不是一个症状（symptom），而只是一个征兆（sign），是医生观察到的结果。
　　所以，很多时候家长会跟我说：“宝宝因为‘喉咙发炎’去看过医生。”我都会马上纠正：“不对，这不是正确的描述。您带孩子去看医生，是因为别的原因，可能是发烧，可能是喉咙痛，也可能是咳嗽。而喉咙发炎则是看过病之后，医生告诉您他所看到的，不是您自己的观察。”
　　各位千万不要觉得这是一件小事情，因为如果家长在叙述病情上，把前一位医生的判断融合在自己的观察之中，很有可能就会误导下一位医生的思考逻辑。当然我们很乐意将之前医生的诊断内容做为参考，但您所提供的第一手资料，其实才是更加宝贵的。
　　“喉咙发炎了，那要开点治疗喉咙发炎的药？”错！世界上没有“喉咙发炎药”
　　经过详细检查，我告诉家长这三句箴言之后，妈妈常常会接着问道：“那要开点治疗喉咙发炎的药？”这也是一个错误的问句。
　　喉咙发炎只是一个征兆，并不需要治疗，症状才需要治疗。
　　喉咙发炎后，如果会痛，那么开的是止痛药；如果怀疑是被细菌感染，则要开抗生素；更多时候喉咙发炎只是病毒感染的结果，可能不会痛，也没有细菌，那就什么药都不用开。所以，这世界上是没有“喉咙发炎药”这种东西的。
　　这些误会并不是家长的错，其实是医师自己造成的。家长来看病，想听到的是“诊断”，而不是“征兆”，医生却因为暂时不知道该怎么下诊断，就把“症兆”当做诊断告诉家长。习以为常之后，就变成现在这个沟通不良的状况。这就像是相亲前你问媒人对方长得怎么样，她回答“留美硕士”一样答非所问。
　　难道要医师下个诊断有那么困难吗？老实说，真的很困难。几乎所有的上呼吸道感染都会喉咙发炎，包括各式各样的细菌与病毒感染，在第一时间，医生几乎不可能明确地告诉您是哪一种疾病。
　　举例来说，大家都知道肠病毒引起泡疹性咽峡炎，在喉咙和上颚处会有水泡与溃疡，但是第一天看诊的医师，可能什么水泡与溃疡都没看到，只见到红红一片的“喉咙发炎”。要是没解释清楚，隔天被诊断为肠病毒的时候，前一个医生背地里一定被骂得惨兮兮！
　　所以，有经验的医生除了看喉咙之外，必须藉由家长提供的讯息，孩子的年龄、身体其他的症状，来猜测可能是哪一种细菌或病毒感染。一般来讲，如果我暂时无法下一个明确的诊断，至少我会大致分为细菌感染还是病毒感染，因为细菌感染必须使用抗生素，病毒感染则观察即可。
　　我想大部分医生所说的“喉咙发炎，观察几天，有发烧再回诊”意思就是：“这是病毒感染，暂时不用抗生素，观察几天如果有更多的症状出现，我也许就可以告诉您是什么诊断了！”
　　你看，我没骗你吧！这短短三句话，真的是经过专业思考所下的结论喔！