“网红”彗星

　　最近，一顆北半球比较容易观测到的彗星成为“网红”。这颗新彗星是天文卫星“广域红外巡天探测器”（WISE）在执行“近地天体宽视场红外巡天”（NEOWISE）任务期间，于2020年3月27日发现的，编号为C/2020 F3。2020年4月，新彗星的英文名定为NEOWISE，中文名则为“新智”。新智彗星很有可能是源自太阳系最外围的彗星大本营—奥尔特云。它可能拥有一个直径约5千米的较大彗核，这使其能在接近太阳的过程中幸免于解体，同时也可以解释它的高亮度。由于彗星轨道会受到太阳系各大行星引力的扰动，以及太阳辐射和太阳风的强烈影响，所以彗星的轨道和周期会发生改变。比如，哈雷彗星的轨道周期是76～79年。像新智彗星这样的长周期彗星改变就更大了。据推算，它这次进入内太阳系的轨道周期大约是4500年，而当它离开时，轨道会发生显著变化，周期大约是6800年。

古老的光验证宇宙年龄

　　宇宙的年龄到底有多大？这一直是天体物理学备受关注的问题。此前，欧空局普朗克卫星观测发现，宇宙正以67.4千米每秒每百万秒差距（百万秒差距是一个距离单位，大约相当于326万光年）的速度膨胀，这一数字也被称为“哈勃常数”，并由此推出宇宙年龄约为138亿年。2019年，一个测量星系运动的研究小组计算出，宇宙年龄要比138亿年年轻数亿年。现在，科学家利用智利的阿塔卡马宇宙学望远镜（ACT）的观测结果，得出的哈勃常数为67.6千米每秒每百万秒差距，与普朗克小组的数据吻合。这两个研究小组观察的光都非常古老，来自于非常遥远的宇宙深处，测量结果偏小，说明宇宙膨胀速度比一般认为的要慢一些，所以宇宙年龄才会更大一些。

本世纪末人口低于预期

　　美国研究人员发布的一项报告称，受生育率下降影响，世界人口预计在2064年达到约97亿的峰值后开始萎缩，到2100年，世界人口将降至88亿左右。据联合国发布的《2019年世界人口展望》，预测2100年全球人口约为109亿。两者相差20亿左右。研究人员对2017年至2100年195个国家和地区的生育率、死亡率、移民和人口情况进行分析后发现，全球总和生育率（TFR）到2100年预计降至1.66，低于2.1的人口零增长指标。从2017年到2100年，日本、泰国、西班牙等23个国家的人口下降幅度将超过50%。到2100年，人口总数居全球前五位的国家分别为印度（约10.9亿）、尼日利亚（约7.9亿）、中国（约7.3亿）、美国（约3.4亿）和巴基斯坦（约2.5亿）。人口减少随之带来人口年龄结构的变化。有研究预测，2100年全球65岁以上人口为24亿，而20岁以下人口则为17亿。