美国印第安文学主要分为两类:以各印第安部族语言为载体的口头文学和以英语为写作语言的印第安书面文学.自欧洲殖民者抵达北美大陆之后,欧美殖民统治长期对印第安民族施行文化灭绝政策,印第安口头文学因之遭到白人殖民话语的围剿与压制,被贬斥为原始残余,濒于消亡.早在18世纪,一批在白人学校中接受了英语教育的印第安人开始用英语写作、出版文学作品;然而,直到20世纪中叶,尚没有任何一部印第安作家所创作的作品得到美国主流文坛的认可与接纳.在20世纪60-70年代民权运动的推动下,一批印第安知识分子发起了为美国印第安人争取同等权利的“红种人权力运动”,这一运动不仅在一定程度上促进了印第安人政治与经济处境的改善,而且激发起印第安作家群体的种族自豪感,唤起了他们对独特的印第安传统文化的关注与热爱.在文学实践中,他们把创作的焦点集中于印第安民族的反抗和生存,致力于实现被白人殖民话语边缘化的印第安声音的重新发声.在他们的共同努力下,美国印第安英语文学揭开了崭新的篇章,并逐渐形成印第安英语文学发展的第一个高潮——印第安文艺复兴.最近20-30年间,美国印第安英语文学进入了另一个新的发展阶段.这一阶段的印第安作家以自己的创作消解边缘与中心的文化界限,强调印第安民族的历史存在,力图恢复印第安民族在多元共存的当代社会中应当拥有的地位和话语权.