早晨起来读到的最开心的新闻，莫过于自己是住在“世界上最聪明的地方”。
　　多少年来，马萨诸塞州一直蝉联美国“最聪明的州”。根据Kauffman Foundation的统计分析，马州16%的人口具有高级学位，将近62%的人口受过某种程度的大学教育，进而具有全美素质最优的劳动力。另外，在近年来中小学生的学术能力测试中，马萨诸塞州也一直领先。其实，这主要是归功于大波士顿地区的表现。马萨诸塞州人口650多万，其中大波士顿地区人口450万（其中波士顿本城60多万），占了绝大部分。全州最好的公立学校，几乎全集中在这个地区。更不用说，这里集中了52所高等院校，平均8600多人一所大学，有哈佛、MIT这种世界一流学府，有塔夫脱、布兰代斯、波士顿学院、波士顿大学这种第二梯队的全美名校，有全美顶尖的新英格兰音乐学院，有马萨诸塞大学的几个分校，以及像我所任教的萨福克大学这种基层大学，还有一系列的地方社区学院，笼罩了各个层级的高等教育。
　　最近《波士顿环球报》上的一篇报道，则提供了几个更为新鲜的事实。Los Alamos国家实验室的研究人员Luis Bettencourt对世界三大顶级科学杂志的论文作者背景进行了分析，发现在他收集到的1989年、1999年和2009年这三年的数据中，大波士顿地区“盛产”的作者多于世界任何大都市区。另一科技及医学情报出版机构Elsevier则根据大量数据，分析评价出1700个领域中前5所顶尖研究机构，结果发现，在969个领域中，波士顿都有一家进入前5名的研究机构。这个数字，比起人口大得多的首都华盛顿地区、大纽约地区还要高得多。
　　为什么大波士顿地区能够在智力上独步于世？哈佛、MIT并不能解释一切。不管这两个学校多么顶尖，毕竟规模有限，难以“一手遮天”。于是，研究者们开始注意到城市的构造。
　　前述的Luis Bettencourt用2005年的数据计算出：按常规的创新率，大波士顿地区大致和人口多出一倍的地方的创新数量相当。但从犯罪率上看，波士顿则仅相当于人口是其三分之二的小城市。波士顿地区收入高，犯罪率低，对人才有吸引力。
　　哈佛医学院的两位研究人员则用GPS和地图等技术追踪研究人员的日常旅程，结果发现：科学论文引用率越高，其合作者工作地点相距越近：在有五位作者以上的论文中，作者在不同城市工作的，引用次数平均不到60次；作者在同一城市的，引用次数在65次上下；作者在一座建筑里工作的，引用次数则高达75次左右。在有五位以下作者的论文中，作者工作在不同城市的，引用次数仅为30多次，作者在同一城市工作的，引用次数45次上下，作者在一栋建筑中工作的，引用次数50次出头。
　　这些数据揭示了两个重要的事实：第一，现代科学研究，已经从“孤独的天才”的努力，转化为团队合作，团队越大，往往成果越有价值。第二，虽然互联网时代使瞬息间的信息传递和思想交流成为家常便饭，但有创意的合作还是要求研究者们在物理距离上十分接近。这一点，被许多波士顿地区科研人员的日常经验所验证。有些重要成果的合作伙伴，竟然是在研究大楼的电梯里偶尔聊天相识的。
　　这种面对面的知识交流，是波士顿最有魅力的地方之一。这是个世界名城，有众多顶尖的大学、研究机构、医院和高科技公司，但，这个大名鼎鼎的地方其实又很小，本城只有60万人口。从我市中心的办公室到最著名的戏院、教堂、医院、名胜、餐馆、海滨，都是步行可及。州政府则被我们学校的建筑松松散散地包围了三分之一，同事和学生戏称州政府就在我们的校园里。乘地铁三四站，就到了MIT和哈佛。也许你乘地铁时身边坐着位诺奖得主也未可知。波士顿文化之灿烂、之包罗万象，几乎有纽约、伦敦、巴黎那种世界大都市的气象。而与这些城市不同的是，在波士顿，这样的文化距离你近得触摸得到。所以，我每每骄傲地说，大都市有许多，但波士顿，只有一个。