在漫长的岁月中，我们的祖先赋予玉的内涵无比深邃、无比广阔，人们用玉，也将玉的含义扩及到语言和社会生活的各个层面。春秋战同时期，儒家创立了玉德说，以玉器的温润无瑕、质地坚韧特征比照君子之德。西汉以后，玉器的日常化倾向日趋明显，西汉早期玉器还带有明显的战同传统风格，此后的制作与装饰开始大量吸收奔放、清逸、脱俗的文化传统，融合成了汉代雄浑豪放、气势磅礴的艺术风格。隋唐时期，玉器的制作在浪漫情调中力求逼真，受当时绘画、雕塑等其他艺术的影响，在选题、装饰上，表现自然题材的玉器日益增多，对后世的玉器发展影响很大。宋代玉器制作不以数量取胜，以精细见长，玉器的世俗化倾向更加強烈，玉器被市民阶层广泛接受和使用，品种仍以佩饰为主。元代在大都、杭州等地设有官办玉器作坊，专向皇室提供宫廷用玉，制玉技艺精湛，民间玉器作坊也有很大发展。元代玉器纹饰更趋于生活气息，注重朴文、自然的风格。
　　明清时期，中同的玉器发展到顶峰，并且这一时期美轮美奂的精品也是前所未有的。特别是清代，是我国古代玉器最为发达的时期，在品种、数量和制造工艺上都较以往有了超越性的突破。此时制玉作坊遍布各地，南宫廷直接控制的作坊便有十处，南方以苏州、扬州为中心的“南作玉”和北方以北京为中心的“北作玉”是此时最具代表性的两大流派。
　　在数千年历史中，玉器从沟通天地的神秘器物，到财富和权力的象征，到逐渐走进寻常生活，以温润的质地、丰富的造型和精湛的工艺而蜚声中外，成为俗世珍宝。