老北京有一类茶馆，除了卖茶之外，还请一些女艺人来演唱大鼓，以此招揽茶客，所以称“大鼓园子”。她们演唱的大鼓有：京韵大鼓、京西大鼓、西河大鼓、乐亭大鼓、奉调大鼓、梅花大鼓等。
　　老北京的大鼓园子很多特别在天桥一带扎堆，先后曾有50余家。最有名的要数春华园、二友轩、三友轩等。这样的茶馆内一般都是八仙桌、大条凳，三面坐人。正前面靠墙是一个小舞台。台正面及两侧是半米高的木栏杆。那台子就是大鼓艺人演唱大鼓的地方，弦师在她后侧坐着伴奏。曾在央视热播的电视连续剧《全家福》，它的开篇就是鼓书女艺人小粉蝶在演唱大鼓书，而台下八仙桌前坐着的人们正在洽谈古建工程生意，那场面就是当时大鼓园子的再现。那时期，在台上靠墙还排着一溜长板凳，那是供女演员们候场时坐的。因为這类茶馆不比戏园子，它没有后台。演员穿好旗袍，上好妆，面对观众按演出顺序一溜坐在长凳上候场，行话叫“壳盘儿”。大鼓园子除了演出排好的段子外，茶客也可以随意点唱。班主手里拿着一个“彩子”（即小手折或折扇），上面写着女艺人的花名及她演唱的段子，在荼客中来回穿梭，请客人点唱。客人可以任意点彩子上的某个演员的某个段子，这叫“吃飞子”。当然点客得另外付钱.而且价格不菲。
　　天桥地区的大鼓园子里也走出了不少名家，如京韵大鼓的创始人刘宝全先生，有“鼓界大王”之称，他与“评书大王”双厚坪、京剧名优谭鑫培并誉为“艺坛三绝”。西河大鼓马派唱腔的创始人马连登、马增芬父女一直在天桥市场献艺，以演唱长篇书目《薛家将》《呼家将》著称，天天听客盈门。奉调大鼓艺人魏喜奎，13岁即随父兄在天桥永盛轩演出，她嗓音甜润，扮相俊秀，以演唱《黛玉焚稿》《宝玉娶亲》最佳，年龄虽小，但颇有叫座本领。像魏喜奎、马增芬等名角儿长盛不衰，一直到前些年还在舞台和荧屏上演出，深受群众喜爱。
　　过去女子地位低下，那时的戏子属于“下九流”，唱大鼓的女子被人称为“大鼓妞”。她们每天站在那儿卖命的唱，挣不了几个钱。就盼着有茶客点活，一是有面子，再是更能多挣点钱，因为一家人还等着棒子面下锅呢。其实真要点了活，经过层层剥皮，到手里时也剩不下多少了。
　　20世纪30年代张恨水的代表作《啼笑因缘》，写的就是天桥鼓书女艺人沈凤喜与杭州才子樊家树在热恋中，被军阀霸占后酿成的爱情悲剧。在旧社会，大鼓女艺人的命运本身就是一个个悲情的故事。以写大鼓艺人为题材的作品、戏剧、电影，不胜枚举。除《啼笑因缘》《全家福》外，老舍先生的话剧《方珍珠》就是通过大鼓女艺人方珍珠和她的养父“破风筝”父女的悲惨命运和不幸遭遇，揭示出旧社会的黑暗。同时也歌颂了他们解放后翻身做了主人，成了为人民服务的文艺工作者的翻天覆地的巨变。众多的这一类作品，让大鼓园子里发生的故事一直流传至今。