碘被人们称为“智力元素”。因为一旦碘缺乏，就会造成不可恢复、无法挽回的智力残疾。如克汀病(又称呆小病)就是由于胎儿期或婴儿期严重缺碘，影响了胎、婴儿神经系统发育的结果，病人表现为呆傻、矮小、聋哑和瘫痪等残疾。
　　碘缺乏病对人的健康危害极大。全世界约有10亿人生活在缺碘地区，我国就占40％。据统计，我国所有城市都存在着轻度碘缺乏的现象。轻度缺碘对智力发育的损害也是轻度的，绝大部分人并非痴呆，而是智力发育未能达到最佳水平，缺乏创造力，平均比应达到的智商低10～15个百分点。这种落后几乎不会被发现，更不会引起注意，但却能够影响个人一生事业的发展。
　　现在的碘缺乏病包括：(1)胎儿期出现流产、早产、畸胎、死胎、克汀病、神经运动功能障碍、胎儿甲低(甲状腺机能低下)；(2)新生儿期出现新生儿甲低、新生儿甲状腺肿；(3)儿童和青春期出现甲状腺肿、甲低、智力低下、体格发育落后、亚克汀、单纯聋哑；(4)成人期出现甲状腺肿及其并发症、甲低和智力低下。
　　碘缺乏为什么会影响智力呢?
　　研究表明，碘缺乏本身对智力无直接影响。它对智力的影响是由于胎、婴儿缺碘引发甲低。由甲低引起胎、婴儿脑神经发育障碍所致。人类脑发育的90％在胎儿、新生儿和婴儿期完成的，这个时期，甲状腺素对脑细胞的发育和增生起着决定性的作用，它是一生中补碘的唯一有效时期。
　　据测算，正常成年女子每日需碘150微克，孕妇需碘175微克，乳母需碘200微克。胎儿、新生儿所需要的碘只能来自母体。如果母体缺碘，那么，在与缺碘的母体竞争碘的过程中，胎儿、新生儿自然处于劣势，因此，对于孕期和哺乳期妇女补碘具有非常重要的意义。
　　那么，怎样补碘呢?
　　吃含碘丰富的食品：海产品和碘盐。海产品包括海带、海鱼、海虾等。补碘最为经济实惠有效的是食用碘盐。在食盐中加碘，即可通过一日三餐自然而方便地补充碘盐。碘盐的色、味与普通的食盐完全相同。国家提供含碘盐中的碘不低于30毫克／千克，按此推算，孕妇每日需食含碘盐6克。
　　因为碘的特点，食用碘盐需注意：碘盐中的碘容易挥发，因此存放时间不宜过长；并注意放在干燥、阴暗、不受潮、不受太阳照射和不受烘烤的地方；应购买有碘盐标志的、在有效期内和密封的小包装碘盐，随吃随买，不要购买非碘盐；储盐的容器要加盖，最好是陶瓷制品，如果是无色、透明的玻璃容器，应放在避光的橱柜中。避免碘的挥发；碘受热后易挥发，因此，最好在汤、菜或饮食即将做好，或已经做好后再添加调味的碘盐。
　　此外，孕妇、乳母、婴幼儿补碘，可在医师指导下服碘化钾制剂。
　　需要提醒的是，人体每日需要一定量的碘。过量部分则排出体外，碘在人体中“多吃多排”。因此，补碘不可能“一劳永逸”。另外，由于轻微缺碘具有“隐蔽性”，不易被人察觉，对人体造成的危害也只表现为轻微的智力障碍，外表看不出来。因此，补碘后试图像治疗普通疾病那样达到“立竿见影”的效果，是不可能的。
　　联合国儿童基金会前主席莱姆斯说：“碘缺乏危害这么容易控制，如果因为我们工作的疏忽，再导致一个智力低下儿童的产生。那将是一种犯罪。”消除碘缺乏病是一个关系到优生优育、预防残疾、提高人口素质的重大问题，让我们大家共同努力，消除碘缺乏的危害，办好这件利在当代、造福子孙、功在千秋的大事。