农业税是中国最古老的税种之一。早在奴隶制的夏朝，农业税的雏形就出现了。春秋时期的公元前594年，鲁国实行“初税亩”，这是真正意义上的农业税，也是中国历史上记载的最早的农业税，距今正好两千六百年。
　　此后，中国的农业税历经了“租庸调”、“两税法”、“一条鞭法”、“摊丁入亩”等重大变革，但并没有实质性的改变。纵观中国古代史，每个新王朝建立初期，往往能做到轻徭薄赋；后来，官员越来越多，越来越腐败，财政入不敷出，于是苛捐杂税多如牛毛，横征暴敛，民不聊生，惟有揭竿而起，王朝由此不断更替。周而复始，史称"黄宗羲定律"。
　　新中国建立后，农业税演变为国家对一切从事农业生产、有农业收入的单位和个人征收的一种实物税，俗称“公粮”。
　　经过合作化运动和人民公社运动，农民逐渐丧失了独立自主经营的地位，农业税由个体直接承受转变为集体间接承受。改革开放后，家庭承包经营为主的生产责任制在农村兴起，逐步形成了“缴够国家的，留足集体的，剩下全是自己的”这种分配方式。
　　新中国建立之初，农业税收入一度占国家财政收入的40%。正是依靠农业“乳汁”的哺育，新中国从“一穷二白”的起点上，医治了战争创伤，建立起比较完整的工业体系。农民对国家发展的贡献是巨大的。
　　从20世纪八十年代开始，全国农村出现一些乱摊派、乱集资、乱收费现象，农民负担问题日益引起人们的关注。“为农民减负”成为这一时期的流行语。
　　到了本世纪初，中央开始了对农业税的改革试点，改革内容是取消针对农民的一切收费项目，调整农业税税率。2004年3月，温家宝总理更是做出了“一年降低一个百分点，五年全部免掉农业税”的庄严承诺。2005年3月，温总理又郑重宣布从2006年1月1日开始免征农业税。
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　　也许有人要问，既然农业税曾经为国家建设做出如此重要的贡献，那么我们为什么还要取消农业税，甚至是迫不及待、一路小跑地提前取消农业税呢？
　　主要有以下几个原因：
　　第一，从世界范围看，专门征收农业税的国家已经非常少了。换句话说，土地是农民生存的保障资料，没有任何国家对社会保障征税。取消落后的农业税制，建立城乡统一的现代税收制度，是经济社会协调发展的必然选择。
　　第二，现行农业税不符合公平原则。目前，我国农民总体收入水平还比较低，2004年人均收入2936元，平均每个月244.7元。在农民的人均收入中，来自农业生产经营的只有1056元，平均每个月88元，远未达到国家规定的个人所得税起征点。因此，对农民的农业生产经营收入取消征税更符合公平原则。
　　第三，我国综合国力和财政收入快速增长，已经基本具备了取消农业税的承受能力。2004年我国财政收入已超过2.6万亿元，而当年农业税收入仅为225亿元，所占的比例已经很低。
　　第四，胡锦涛总书记在党的十六届四中全会上明确指出：“综观一些工业化国家发展的历程，在工业化初始阶段，农业支持工业、为工业提供积累是带有普遍性的趋向；但在工业化达到相当程度以后，工业反哺农业、城市支持农村，实现工业与农业、城市与农村协调发展，也是带有普遍性的趋向。”这是一个内涵深刻的重要论断，对于我们正确处理新时期的工农关系和城乡关系，建立和谐社会的方略具有重要意义。
　　农业税已经正式地退出了历史舞台。有人说的好：取消农业税，“固然有经济上的重要意义，更重要的还是政治上的意义。”它不仅对农村，而且对我国整体的社会变革都必将产生深刻的影响。