韩国作为一个信奉儒教文化传统的东方国家，鼓励孩子读书上进，重视学历、文凭简直到了无以复加的地步。韩国报纸有一个针对年轻人关于成功要素的调查，结果显示，男性认为成功最重要的要素是“学历文凭”，女性则认为是“外貌气质”。
　　 在韩国，学历差别与收入直接挂钩。该国媒体有个调查，初中、高中、大专、本科毕业生工资收入的动态变化是：如果以本科生收入为1的话，1995年初中生为0.6、高中生为0.74、专科生为0.76；2004年，初中生为0.58、高中生为0.69、专科生为0.72。到现在，不同学历收入的差距就更明显了。
　　 韩国国家统计局2011年4月发布了一个数据充分、全面的就业工资调查报告。该报告对2010年的1670万名上班族进行分析。结果是：月薪100-200万韩元者占40.1%；200万-300万韩元占23.0%；400萬-500万韩元占5.0%；500万韩元以上占4.7%。
　　 分析显示，小学毕业或以下学历工人中约有一半人的月薪低于100万韩元（相当于6000元人民币）。
　　 初中毕业工人月薪为100万-200万韩元者占52.4%；低于100万韩元者也占到32.0%。 高中毕业学历的工人月薪为100-200万韩元者比重为48%；月薪200万-300万韩元占21.0%；低于100万韩元只占18.8%。
　　 两年制专科大学毕业的月薪为100万-200万韩元者占48.5%；200万-300万韩元占28.5%；300万-400万韩元占10.3%、低于100万韩元仅7.7%。
　　 四年制大学毕业学历的月薪为200万-300万韩元者比重为29.1%。100万-200万韩元占23.3%、300万-400万韩元占20.5%、低于100万韩元占4.4%。
　　 韩国新入职的高中毕业生年薪1600万韩元（约合人民币9.5万），大学毕业生2400万韩元。随着年龄的增长，工资差距日益拉大。从40-50岁年龄段的员工看，平均年薪高中毕业的员工3000万韩元，大学毕业的员工则为6000万韩元。
　　 上述数据表明，不同学历者的收入可谓泾渭分明！
　　 韩国社会过分重视学历文凭的一个后果是，学历膨胀。随着社会对文凭需求的渴求，韩国自上世纪90年代起，来了个高校升级大跃进：中专升专科、专科升本科。
　　 1980年，韩国高中生升入大学率为27.3%；1990年为33.2%；2000年为68%；2005年以后超过80%，目前已经为84%。据说这在全世界是最高的，是全球平均大学升学率的6倍。
　　 在学历膨胀的情况下，没有上过大学的高中生就业就更是雪上加霜。上世纪80年代前，韩国只要是个高中毕业生就可能出人头地，但如今高中生事业取得成功就几成神话了。
　　 学历膨胀的后果是人才高消费。社会上有文凭的人多了，任何用人单位招聘时，都要求应聘者学历“高高益善”。在政府部门或者银行、电力、邮电、石油等国有企业很多以往为高中生、职高生或者中专生、大专生的传统岗位现在都必须得是大学生了。使得本来以就业为主的中专生、职高生毕业后，高达80%的人准备考大学，专科生也纷纷准备专升本。
　　 反映在韩国的就业结构中，是员工的学历越来越高。2000年，在全体就业者中，高中学历者所占比重为44.1%。其次为大学学历者（24.6%）、小学以下学历者（17%）、初中学历者（14.3%）。而2011年4月，大学以上学历者所占比重（39.7%）最多，其次为高中学历者（39.5%）、小学以下学历者（10.9%）、初中学历者（9.9%）。
　　 据韩国最权威的《朝鲜日报》2011年9月18日报道，在韩国122家主要公共机关正规职位中，高中毕业生所占比例却在持续下降。从2008年的6.3%减少到了2009年的4.4%，直至2010年下降到3%。