1991年6月，根据中央安排，我到民政部担任副部长一职，分管国际合作司、社会福利司、中国社会报、民政部民政管理干部学院。1993年，崔部长离休后，多吉才让部长又让我分管区划司。对我人生来讲，中央决定让我到民政部工作是一个很大的转折点。大家可能知道我是做翻译的，有十年的时间给中央领导人当翻译，我自己形容是悬在半空，像浮尘一样。文革之后我一直在中央担任职务，对下面的情况了解得少。到了民政部之后，我开始脚踏实地，从浮在半空中到站在当时还相当贫困的国土上，做了很多具体性的工作，如抗洪、扶贫等。记得我第一次到贵州麻山去调研，去一位农民的家里采访。当时我问一个年纪比较大的农民，我说，“您去过贵阳吗？”他回答说，“别说贵阳，连镇上我都没去过。”有人曾开玩笑说：上帝创造世界，好的材料都用在别的地方了，最后剩一把石头就扔在贵州这个地方了。麻山地区更是没有一块完整的耕地，当地百姓生活非常困难。1998年洪灾的时候，我下去看，眼看着老百姓为自己房屋被淹而伤心眼泪，这些情景对我有很大的教育意义。我开始深入思考，到底应该如何开展民政工作？后来我去请教中国佛协的主席赵朴老，他是中国近代社会慈善事业的创始人。他对我说，除了政府拨款以外，民间有很大的潜力，而且中国的慈善事业应该扎根于民间。我回来后跟崔部长讲，崔部长也很赞同。后来我陪着崔部长再去拜访赵朴老，并就慈善问题展开了详细的交谈。后来我们就产生了成立一个民间组织的想法，这个组织实际上也是社会工作者组成的，即中华慈善总会。因为定位好、气势大、范围广，中国慈善总会的成立对于当时的慈善事业起了较大的推动作用。这样，社会工作者有了工作的空间和立足点，社会工作者协会也做了不少工作。
　　在这一时期，我们跟香港社会工作者团体、社会福利机构有比较多的合作。香港有很多慈善团体，我去香港访问的时候参观了一些慈善团体，这些团体的人员构成主要是社会工作者。印象比较深刻的有东华三院和宣明会。在英国占领香港的时候，很多从内地去香港的老百姓生活无着落，当地有善心的、较富裕的居民就成立了一个收容、帮助内地来的这些老百姓的一个机构，即东华三院。宣明会是西方一个组织在香港设立的分支机构。香港宣明会有其特殊的募捐方法，其募捐方式是助养孩子，一个孩子一个月100美金。但这1200美金并不是给被助养的孩子本人，而是由宣明会集中起来，在一个区域做两三件对当地来说很重要的事情。对于这个项目，一开始我们遇到了很大的理念上的障碍。首先新华分社就提出了三个问题：一是宣明会比较神秘，而且工作人员都是基督教徒，其是不是一个宗教机构？二是其捐款方式不透明。三是如果其在实施项目过程中，了解中国孩子情况，就间接掌握了我国人口动向。为了消除疑虑，我就派杨团、云南省民政厅的李厅长一行三人，按照宣明会的建议，到中国的邻国去调研、考察这一项目。通过到缅甸、老挝、柬埔寨等国调研，发现他们跟我们的理念很不一样。后来我们就跟宣明会逐步接触，合作渐渐增多。宣明会每年投入大陆的扶贫资金达六七千万，而且每年都在递增。
　　社会工作是无孔不入的。在香港，哪里有需要，社会工作就做到哪里。如在香港，学校里有专职的社会工作者，负责问题孩子的思想工作，在与问题孩子的交往过程中，深入了解其言行、学习成绩等，最终帮助问题孩子解决问题。相对来说，我们国内也有政治思想工作者，但学校社工是专业性岗位，应该加强社会工作者职业培训。在以往人事部的职称名单中，就没有社会工作者这一职称序列，因此社会工作者就没有其相应的待遇和晋升程序。而在香港，是按照社会工作者的职称、工龄、工作成绩来评定其薪资标准。因此在香港，社会工作者可以与公务员享有同样的工资水平。这两年，社会工作者资格认证在民政部的努力下，已经逐步推出，因此社会工作者的职业化发展形势较好。在实务社会工作领域，香港的社会工作者相当于裁判，如对于问题孩子究竟是应该放在家庭抚养还是放在专门的机构抚养，这是由社会工作者来评估。但是在中国，社会工作者在相当一些群体的认知中，他们只相当于志愿者，这种身份倾向使社会工作者的工作开展受到了很大的制约。而社会经济的发展急需专业人才，从这个意义上说，要充分发挥社会工作者解决社会问题、协调福利资源、提升人们生活素质的作用。因此，社会工作者、社会工作者协会在中国来说，应该是大有作为、前途无量的。
　　社会工作者是一个专业化的职业，所以我认为中国社会工作协会的正确名称应该是中国社会工作者协会。将“者”字去掉后，既偏离了传统的社会工作者协会的业务，也背离了协会成立的初衷。一个现代化的社会应该是一个“大社会、小政府”结构。如在美国，政府常常是出资来购买社会服务，有的公益团体的预算百分之百是政府补贴。我举两个例子。一个是监舍社会工作者，这个岗位是专门做在押犯人工作的社会工作者。其有权经批准进入监狱或者服刑场所，跟服刑人员和嫌疑犯谈心、沟通，反映其问题，如身体检查、放风待遇等，政府对社会工作者岗位的支付是百分之百的。另外一个受虐儿童社会工作者岗位。“青少年社工”负责对受家庭虐待孩子的父母进行劝导，并对孩子进行外展服务。“青少年社工”群体也是政府百分之百支付。
　　在这里还应该谈到一位我的良师益友，方心让先生。方心让先生是香港社会工作的发起人，对中国的社会工作事业、社会工作者协会的工作给予了很大的帮助。他提出了几项创造性的建议。一是建议发行福利彩票，二是建议参加国际劝募协会，三是建议以马会竞技募集福利资源，投入社会再分配。这些建议对我们工作的开展起到了很大的推动作用。
　　中国的经济正在突飞猛进地发展。在这种形势下，社会工作者、社会工作协会的任务更加繁重。首先在经济体制改革向深度发展的今天，贫富差距有日益拉大的趋势，从结构上看，外向型经济正在向内向型经济转变，在这样一个大的转变趋势下，社会工作者应该更多介入深化经济体制改革中化解社会矛盾的工作，应该发挥粘合剂的作用。其次是推动政治体制改革。社会工作协会、社会工作者应该发挥集体智慧，以专业化的方式推动社区公众参与，推动政治体制改革。三是推动道德重建。社会工作者的基本指向是以社会公德、公义为基础，当社会缺乏诚信、道德出现堕落的趋势时，社会工作者应该推动道德重建。
　　阎明复：1931年出生。辽宁省海城县人，中共第十三届中央委员；政协第六届全国委员会常务委员。1983年至1985年任六届全国人大常委会副秘书长；1983年至1989年任第七届全国政协副主席、中共中央书记处书记、中共中央统战部部长。1987年在中共十三大上当选为中央委员、十三届一中全会上当选为中央书记处书记。1988年当选为七届全国政协副主席。1991年5月至1997年7月 任民政部副部长；1997年8月至2002年任中华慈善总会会长。
　　
　　阎明复
　　（1993年－1998年任中国社会工作者协会常务副会长）