中国古代占卜用的八卦起源尚不清楚。相传，它是伏羲帝(公元前2852年)对着一只龟壳上的花纹沉思时所得到的启示。还有一种说法，说它来源于两仪，通过一条代表男性的实线(称作阳爻)和另一条代表女性的虚线(称作阴爻)来表示。八卦中的每一组由排列各异的三条线组成。后人赋予每个标志以自然成分、心理内涵和方向相位等，使其成为一个适用于世间万物的哲学和占卜体系的基础。占卜时，八组卦排成圆形，中间是阴阳图。八卦(如上图)最早见于军事和宗教首领的服装上，作为护身符穿在身上，以求好运。它还经常出现在瓷器的装饰图案中。人们还认为，用铜、银或玉制成德八卦饰牌，能使佩戴者逢凶化吉，并保证其前途顺畅。此外，人们还把它当做幸运符钉在宅门上。
　　周朝的建立者文王在被暴君纣辛关押期间，致力于八卦的研究，他对每一卦都做出了详尽的解释，人们把这些解释称为“象”。后来他的儿子周公又在进一步观察的基础上写成“彖辞”，并编撰了深奥难懂的《易经》。在中国典籍中，《易经》是最受膜拜、也最难理喻的。它是占卜和地占哲学的基础，还蕴涵了形而上学的基本原理和宇宙奥秘的暗示。
　　下表为伏羲所做的八卦图。表中分别列出了八卦的名称、对应物、属性功效、相关动物以及所指方位：料器，一种低熔点的玻璃工艺品。料器鼻烟壶，除不漏气、不十白潮湿外，还能透过玻璃看到所盛鼻烟的分量、成色，因此备受人们欢迎。玻璃鼻烟壶始出现在清康熙年间。当时北京不烧制玻璃，只能从山东颜神镇进玻璃料条，经低温再熔后制作各种玻璃制品。于是北京将颜神镇的玻璃料简称“料”，再加工后称“烧料”，成品则称“料器”。宫廷造玻璃称为“宫料”。料器鼻烟壶是清代数量最多的鼻烟壶品类，不同种类的料器鼻烟壶色彩都极为丰富。壶底一般有年款。民间也有制作料器鼻烟壶的，但无论工艺还是色彩，均无法与宫廷产品等量齐观。按制作工艺分，玻璃胎鼻烟壶大致可分为一色玻璃、套玻璃、洒金星玻璃、玻璃胎珐琅彩、内画等种类。
　　色玻璃鼻烟壶是最普通的鼻烟壶，自康熙朝开始直道清末直都生产，从未间断，而且只要是宫里制作的，就有明确的款识。需说明的是，雍正时期玻璃鼻烟壶传世的很少，清初学者王士祯《香祖笔记》中有这样的记载，“(鼻烟)以玻璃为瓶贮之，瓶之形象……红如火齐，极可爱玩……”这“红如火齐”的玻璃鼻烟壶就是一色玻璃鼻烟壶。虽然一只一色玻璃鼻烟壶呈色仅一种，但若把所有颜色的一色玻璃鼻烟壶搜集起来，却是很为壮观。首先有透明与不透明之分，具体的则包括涅白、仿玉白、宝石蓝、天蓝、孔雀蓝、透明蓝、宝石红、透明红、雄黄、鸡油黄、豆绿、淡粉、黑色、琥珀色、茶色、仿翠色鼻烟壶等，足二十余种。
　　套料亦称“套彩”，即由两种以上不同颜色的玻璃制成的器物。套料技法有二：一种是料胎上遍套与胎色不同的另一色料，再于外套料色上雕琢花纹；另一种是用加热后呈半熔态的色料直接在胎上做花纹，这种工艺做出来的纹饰更富有层次感，看上去有凸雕效果。套料还有套一色和套多色之分。从康熙到乾隆时期，套料鼻烟壶工艺的发展过程不仅有迹可寻，而且脉络清晰，可参考清代学者赵之谦的《勇庐闲诘》。
　　所谓洒金星料，是指在熔融的玻璃料中撤入铜粉，然后制成的块料。使用时可根据器物设计的需要，像制玉一样琢磨成器。洒金星料鼻烟壶包括金星玻璃、搅胎洒金星玻璃、单纯洒金星玻璃三种。内画壶是在没有经过磨砂的料器、水晶鼻烟壶的内壁上作画的鼻烟壶。由于其内壁光滑，不易着墨和色彩，所以最初的图案是很简单的。后来，人们在鼻烟壶里装上铁砂、金刚砂摇晃，经过磨擦后，壶内壁就开始出现了一些比较精细的作品。内画鼻烟壶虽然造型简单，但画面题材却异常丰富，几乎包括了所有鼻烟壶的传统题材，而且又创出人物肖像、民俗画卷、诗词书法等题材。在同治、光绪朝之后，内画壶异军突起，成为鼻烟壶制品中最重要的品种。当然这与清末出现的画像、摄影术等有着密切的关系。其技法有单笔、浓墨、淡降彩、重彩等风格；也借鉴西洋油画画法，有写意，有工笔，各具特色。
　　
　　料器鼻烟壶贵在做工，而不以质地取胜。清代早期的料器鼻烟壶康熙、雍正两代均有，乾隆时产量更多。其特点是：鼻烟壶的地多为透明玻璃或涅白玻璃；地内含有状类霜花的细密气泡；以白套红及白套蓝者居多。康熙时期的料器鼻烟壶以精妙浑朴、简雅绚烂取胜，但传世极少。其中色如珍珠的“珍珠地”套料鼻烟壶在康熙以后就很少出现。雍正年间的料器鼻烟壶样式新奇，多做工精巧且外观浑圆大方，主要是宫廷内府制品，传世很少。乾隆年间的料器鼻烟壶多扁小圆形，通体彩绘不同花卉图案，有些书题吉言慧语，但很少画山水人物。花卉图案以纤细繁复为上品，色彩鲜艳富有层次，忌有刮损或剥落痕迹。乾隆年制者有四字款识，用蓝料书仿宋体，十分工整，仿品难以企及。另外，造型千姿百态，除瓶、罐、扁、方、双连、三连、梅等形状的料壶应有尽有外，婴戏、动物、瓜果、人物等料壶亦无所不有。嘉庆之后，料器鼻烟壶“始务宽大，浸至盈握”。