美国国务院曾提醒全世界：在一个制度薄弱的民主国家，当权者将通过质疑一场本应让他下台的选举来保住权力。讽刺的是，他们现在该担心的正是美国。这得归功于不断加深的新冠危机、大众对政府创新低的信任度和过时的选举制度，以及最重要的——一位想要打破规则的总统。

危机一触即发

　　多个电视台预测，来自民主党的挑战者乔·拜登会成功当选，而特朗普将拒绝承认这一结果。阿默斯特学院法学教授劳伦斯·道格拉斯认为，如果直到新总统法定就职日期（2021年1月20日）还没有就结果达成一致，恐将出现一场宪法危机。“如果现任总统拒绝让步，联邦选举法只会加剧而不是化解这场危机。”道格拉斯说。
　　最近几个月，对11月大选的质疑越来越多。在民调中落后较多的特朗普指责邮寄投票的做法，还提议推迟选举，而宪法对选举日早已有明文规定。他发推说：“2020年大选将是历史上最没有水准、最具欺骗性的选举，这会使美国非常难堪。为何不推迟选举，直到人们可以稳妥、放心、安全地投票？”民主党政客、活动人士和大多数中立观察员认为，特朗普之所以抨击选举，是因为他害怕落选。他试图打击潜在的拜登支持者，为日后非难选举结果创造条件。
　　“总统的推文让公众有了这种心态：当你看到投票站前排起长队时，会觉得这一切都是假的。”无党派非营利组织“保护民主”的律师阿底提·朱内贾说，“他在大选前削弱大众对选举的信心，让人们放弃投票，或者说，他们已经作好准备要质疑选举结果了。”
　　新冠疫情的大环境更是加剧了混乱出现的可能性，也暴露出美国选举制度长期存在的弊病。很多专家担心，距离投票截止日期没多久了，可仍有许多州没有作好应对邮寄选票和排队选民的准备。他们发出警告，邮寄选票计数的延迟将导致大选之夜无法产生获胜者。

总统无视规则

　　特朗普不是第一次這么做了。在2016年与希拉里·克林顿的最后一场电视辩论中，他说他不确定自己是否会接受选举结果。过去四年，他又不断质疑当年的选举结果，包括他在普选中的重大失利。特朗普成立了总统选举诚信咨询委员会（2018年解散），声称数百万非法选票的存在导致自己输掉了普选，该委员会就用了一年半的时间去调查此事。今年七月，福克斯新闻频道问特朗普会不会接受今年的选举结果，他回答：“到时候看吧，反正我不会轻易接受的。”
　　拜登也很担心，特朗普可能正在为窃取2020年大选成果铺路。拜登在电视节目《每日秀》上对主持人特雷弗·诺亚说：“这是我最担心的事，他一边宣称所有邮寄选票都是骗人的，另一边却坐在总统办公桌前写下有自己名字的邮寄选票。”

　　俄亥俄州立大学莫里兹法学院选举法项目主任内德·福利表示，两党的言论都令人震惊。“拜登说，如果特朗普连任，美国禁不起他的折腾;特朗普又警告说，选举结果可能被操纵，邮寄选票不可信。双方都觉得这是一场关乎生死存亡的选举，置整个国家于危机之中。”福利说，“如果大选结果不是特别接近，那就还好;但如果双方差距不大，那就麻烦了。”——他们会倾尽所有打赢这场仗。
　　过去三年半以来，美国人对国内各种机构的信任度急剧下降，总统又经常抨击阻碍他的新闻媒体、情报组织、法院和其他机构，现在已然没有什么权威人士能够指引美国度过选举危机了。同时，党派倾向非常强的有线新闻台和与现实脱节的网络消息，将进一步鼓动竞选者无视官方选举结果。

疫情火上浇油

　　选举专家已经打算硬着头皮去面对一次颇具争议的大选了，结果新冠疫情又让局面更加混乱。它严重破坏了威斯康星州和乔治亚州的初选环节：缺席选票未能及时送达选民家中，投票站因此挤满了人，而且需排队半小时;乔治亚州使用的新投票机还频出故障。
　　美国官员警告说，新冠疫情使邮寄选票数量大增，各州可能无法及时统计并公开结果，收到选票与公布结果的时间差会让落选者产生怀疑。
　　就在一场数百万人都仰赖邮寄投票的选举前夕，特朗普还委任共和党筹款人路易斯·德乔伊为美国邮政局长。已经有报道称，德乔伊削减成本的新举措导致部分地区的邮件严重积压，这会妨碍选民及时收到和寄出选票。
　　最晚可在大选日寄出的邮寄选票和缺席选票往往倾向于民主党，这种现象被称作“蓝移”。如果正是大选日之后收到并统计出的部分摇摆州的选票，让民主党最终打赢这场仗，那后果将不堪设想，这对道格拉斯来说是最有可能发生的噩梦，“设想一下，特朗普先在某些摇摆州略有优势，结果大选日之后统计出的邮寄选票让他眼睁睁地看着胜利果实从手中溜走了。”比如2018年的中期选举，共和党候选人在加利福尼亚州和亚利桑那州暂时领先，选举夜几天后，邮寄选票让他们失去了这种优势。
　　如果这种情况发生在宾夕法尼亚、密歇根和威斯康星等特朗普和拜登正在极力争取的摇摆州，那就会出现一个特别有争议的局面。这三个州的州长都来自民主党，而州议会却由共和党人控制——相互竞争的政府部门可能就选举结果给出截然相反的解释。 　　“如果真的发生了，我们就回到了1876年。”道格拉斯说。他指的是拉瑟福德·海斯和塞缪尔·蒂尔登之间的总统竞选，那场竞选直到总统就职日的前两天才有了结果。之后，美國国会通过《选举计票法》作出相关规定。但现代选举专家指出，该法案措辞不明，对解决问题几乎没有指导意义。
　　他们还说，2000年小布什和戈尔的佛罗里达州选票争议仍未得到解决。当年佛州的“蝴蝶式对开选票”设计容易让选民因圈选错位而选错候选人，由此造成的重新计票争议甚至让驴象两党对簿公堂。一些学者认为，美国没有采取足够的措施以防止未来出现类似的情况。
　　由于最高法院作出了有利于小布什的裁决，2000年的大选争议总算结束。但道格拉斯认为，其实是因为戈尔作出让步、接受裁决结果，才确保了权力的和平移交，而这种妥协应该不会发生在特朗普时代。

　　过去三年半以来，美国人对国内各种机构的信任度急剧下降，总统又经常抨击阻碍他的新闻媒体、情报组织、法院和其他机构，现在已然没有什么权威人士能够指引美国度过选举危机了。

　　选民权利组织担心，新冠疫情可能会加剧压制选民的现象。民权律师委员会会长克里斯汀·克拉克说：“一些地方官员以疫情为由阻止选民投票。”该组织援引1965年《选举法案》对不愿延长缺席投票截止时间的田纳西州官员提起诉讼。前总统奥巴马也在担忧此次选举，“那些掌权者竭尽全力阻止人们投票，比如关闭投票站，利用《选民身份法》限制少数族裔和学生行使投票权，甚至还在一场为防止选民被感染而仰赖邮寄投票的大选前，破坏邮政服务。”

“最不可靠的方式”

　　大多数州还未作好应对选票浪潮的准备，也来不及改动既有流程，选票的可靠度和选举的效率定会受到影响。“真实投票”组织的英吉尔布瑞奇说：“长期以来，人们普遍认为邮寄投票最容易出现舞弊现象，也是最不可靠的投票方式。”她提到了新泽西州帕特森市五月举行的补选，那场纯靠邮寄投票的选举，有四人被控存在舞弊行为。“设想一下小布什和戈尔的对垒被放大50倍。”她说。
　　投票站也严重不足。威斯康星州四月举行的初选中，通常可以设立180个投票站的密尔沃基市只能开设5个;俄亥俄州正抓紧时间寻找年轻志愿者，以解决投票站工作人员不足的问题，同时还说服学校提供开放的投票场地。
　　俄亥俄州务卿、共和党人弗兰克·拉罗斯表示，特朗普最终得为自己抨击邮寄选票的推文买单，因其言论可能会打击本党成员的投票意愿。“我担心，我的共和党同仁看到他的推文可能会放弃邮寄投票。”他说，“这相当于放弃了一个安全、可靠且非常方便的投票方式，简直就是自讨苦吃。”
　　[编译自英国《金融时报》]
　　编辑：要媛