资源传统上分为自然资源、人力资源和资本资源三大类。自然资源通常分为可再生资源及不可再生资源两类。资源型产业一般界定为从事不可再生资源开发的产业，而资源型城市是依托资源开发而兴建或者发展起来的城市，资源型产业在城市经济中占有主导地位。
　　
　　一、资源型城市的发展规律
　　
　　1.城市建设与资源开发同步规律
　　城市建设是城市功能形成与发展所需物质条件的创造、改进过程。由于资源型城市本身就是由于资源开发而兴起和发展的，因而城市建设也围绕着资源开发同步展开。从城市布局看，大多数资源型城市都是随资源开发就近建设，“点多、线长、面广”往往是资源型城市建设存在的共性问题；由于资源型产业是城市的主导产业，城市基础设施建设也主要为资源开发服务；由于资源型产业从业人口占城市人口的相当比重，住宅、学校、医院等配套设施建设也往往以资源型产业为中心。在资源开发的初期与中期，由于资源开发带来的效益可观，财政收入迅速增加，城市建设有了充裕的资金来源，建设速度较快；在资源开发的后期，由于资源开发的效益下降，城市建设速度也往往因资金不足而放慢。
　　 2.资源型城市发展阶段性规律
　　从城市经济学的角度，城市产业划分为基础产业和非基础产业两种类型。基础产业，主要是指为城市外部需要而发展的产业，这是城市之所以出现和发展的根本原因，也是城市生命力之所在。如前所述，每一个产业都有自己产生、发展和衰亡的过程，或者说都有自己的生命周期。城市主导产业（基础产业）的周期性变化，使城市发展也必然呈现阶段性的特点。一方面，城市在一天天长大、富裕起来，另一方面，城市衰老、衰败的因素也在积累，如果没有新的经济细胞的增长、复制和再生来接续和填补，当城市为外部提供剩余产品的能力逐渐减弱，或者这种提供能力丧失时，城市就缺乏了存在的必要条件，必然逐渐萎缩。
　　资源型产业随着资源开发的进程，由兴起、到鼎盛、再到衰落是客观规律。产业结构单一的资源型城市的典型特征，就在于城市的发展严重依赖资源型产业的发展，城市的兴衰与资源蕴藏量的多寡和单一产业在经济结构提升过程中的市场竞争地位密切相关，必然受到资源型产业的牵制，与资源型产业兴衰与共，呈现阶段性发展的特点。
　　3.资源型城市综合效益递减规律
　　城市综合效益包括经济效益、社会效益和环境效益。经济效益的度量指标主要有国内生产总值、国民收入、财政收入等。资源型城市的上述三项指标严重依赖资源型产业，而如上文所述，资源型产业存在效益递减规律，因此资源型城市的经济效益也遵循效益递减规律。
　　社会效益是指可以进行经济效果考察的城市社会事业方面的效益和城市外部的效益。随着资源开发的加深，资源企业收益的下降，资源型城市的财政收入也呈递减趋势，对教育、文化、卫生、社会保障和福利等事业的发展支持缺乏后劲，后期可能出现入学率下降、失业率和犯罪率上升等负向社会效益。同时，资源型城市对区域的吸引力和辐射力也逐步削弱。
　　随着资源开发的加深，资源型城市的环境问题也日益突出，在资源企业收益下降的情况下，环境治理变得尤其困难，使环境效益下降。
　　
　　二、资源型城市产业转型
　　
　　不可再生自然资源开发的不可持续性使资源型产业的衰亡具有不可逆转性，以资源型产业为支柱产业的资源型城市也因此面临着难以持续发展的严峻问题。资源型城市产业转型是其可持续发展的核心内容。
　　


　　1. 资源型城市产业转型的内涵
　　资源型城市产业转型是指将城市主导产业由现存的不可再生性自然资源的开采和加工的产业转向其他产业，使城市发展摆脱对原资源型产业的依赖，从而规避衰败以实现城市的可持续发展。这种“转向”经常引发经济、政治、法律、社会、文化等诸多方面的系统变革。
　　资源型城市转型的内涵主要包括资源结构调整及资源取向的转化；先导产业、支柱产业、优势产业的再选择、再配置；市场取向的调整；人文价值观的转变，等等。这一切，必然也是经济战略和政策的调整过程。
　　2.资源型城市产业转型的本质
　　该种转型的本质是摆脱自然资源依存化，也就是使城市发展摆脱现存的对不可再生性自然资源的依赖，谋求城市的可持续发展。因此，资源型城市产业转型必然伴随着产业转移、技术创新和制度创新。
　　资源型城市产业转型的主体是多元的，包括地方政府、企业、个人（劳动力）。在市场体制下，由于各主体的目标不尽相同，产业转型方法也有很大差异。从理论上讲，个人和企业有较大的选择余地。个人和企业可以选择在本地区“产业转型”，个人可以改行从事其他工作，企业可以转产，生产其他产品或提供其他服务，部分企业也可以从其他地区购买原料继续生产原来的产品；个人和企业也可以易地“产业转型”，个人可以到其他地区继续从事原来的工作，企业也可以搬迁到其他地区继续生产原来的产品。而地方政府则不存在选择余地，只能在本地区“产业转型”。在实践中，由于退出障碍和进入障碍大，个人和企业易地“产业转型”和在本地区“产业转型”的成本都很高。资源型城市产业转型，就需要寻求这三个产业转型主体的利益均衡点。
　　3.城市可持续发展是人类社会的共识
　　自然资源的合理开发利用和保护是可持续发展战略得以实施的重要保障，可持续发展的经济体系和社会体系必须是建立在可持续利用的资源和环境基础上的。面对21世纪全球性资源短缺的严峻形势，资源问题更成为可持续发展最为关注的主题之一。
　　资源型城市的发展严重依赖资源型产业的发展，其产业群体的构造方式是“链条”式的直线递进构造，支柱产业由若干个前后关联密切的产业构成，这些产业环环相扣，形成产业群体优势。如前所述，资源型产业的衰亡具有不可逆转性，随着可采资源日益减少、资源开采收益下降或产品市场不景气，“链条”式产业群体构造方式的矛盾就突显出来，一旦其中某个链环断裂，就会给整个城市产业发展造成影响。资源危机进一步引发了经济危困和生态危机，使城市陷入结构性衰退，直接影响到资源型城市的可持续发展，而资源型城市的产业转型就成为贯彻可持续发展共识的迫切需求。
　　
　　三、资源型城市产业转型的理论思考
　　
　　产业转型是资源型城市可持续发展的必然要求。目前，国内外资源型城市产业转型基本上都属于被动产业转型，即资源耗竭已经或即将使城市的发展陷入困境时才开始产业转型。对不可再生自然资源的利用不能再走 “先开采、后产业转型”的老路，我们必须开辟一条新路，这就是产业转型。
　　1.产业转型的核心任务
　　（1）降低外部交易成本，力争不新建资源型城市。资源型城市形成的主要原因在于外部交易成本过高，因此，产业转型的核心任务就是从交通运输成本、信息通讯成本和统一市场入手，尽可能地降低外部交易成本。只要外部交易成本能够降到比较优势和规模经济带来的效益之和以下，资源开发地区就可以通过与周围既有的城市或城镇的分工，各自实现比较优势和规模经济，新建资源型城市就不是必须的了。
　　


　　（2）有必要或必然形成资源型城市或城镇的，要在衰落期到来前主动产业转型。主要有以下两种情形：一是在区位条件不利的地区（例如远离现有城市或城镇的地区）进行资源开发，导致外部交易成本（主要是交通运输成本）过高，无法降到比较优势和规模经济带来的效益之和以下。二是虽然在区位条件有利的地区进行资源开发，外部交易成本也能够降低，但那些潜在的与之分工的城市或城镇已经达到了最优规模，如果再承担更多的城市功能，不但会导致这些城市或城镇出现规模不经济，其辐射功能也难以有效发挥。在这两种情形下，由于无法实现资源开发地区与外部城市或城镇的分工，就有必要在资源开发地区根据需要的规模新建城市或城镇。这些新建的城市或城镇是为了满足资源开发的需求而设立的，其性质首先也必然是资源型城市或城镇，属于资源型城市中的有依托的资源型城市（因资源而生的城市）。
　　还有一些城市或城镇本不是资源型城市或城镇，但由于在当地从事资源开发导致资源型产业在城市经济中的地位迅速上升，城市逐步蜕变演化为“资源型”城市，即无依托的资源型城市（依资源而兴的城市）。
　　对于有必要或必然形成资源型城市或城镇的，要充分认识资源型城市发展的不可持续性和产业转型的必要性，以史为鉴，主动产业转型。要通过优化产业结构，以自然资源的开采加工为主导产业，在此基础上积极发展多种经营，大力培育第三产业，逐步做到以一个产业为主导，几个产业做支柱，从单一的资源型产业转变为多元的产业经济体系，将主要矛盾化解在城市发展的进程之中，避免被动产业转型成本高、难度大、风险大的弊端，实现城市经济的可持续综合发展。
　　（3）严格控制专用性资产投入规模，以减少将来产业转型时的退出障碍。实践表明，资源型城市产业转型的难题之一是退出障碍很高。而退出障碍在经济上的表现是沉没成本过大。那么，为什么会造成庞大的沉没成本呢？这里既有技术问题，也有体制问题，但问题的性质却是同一的——专用性资产投入过多。
　　所谓资产专用性是指当一项耐久性的投资被用于支持生产某种特定的产品或服务的资产属性。专用性资产有三种类型：场地（空间）专用性；物资专用性；人力专用性。以煤炭企业为例，煤炭企业的矿井相当于制造业企业的车间，但它的专用性要比车间强得多。一个车间可能生产多种产品，甚至改做办公室、教室、旅馆，但矿井只能用来采煤，而且只能采该井之下的煤，如果该井之下的煤炭已经采尽或因其他原因失去了开采价值，那么，这个矿井就变得一文不值，不管为建此矿井付出了多少，通通变成了沉没成本。那么，是不是说煤炭企业所有部门的场地（空间）都要求那样高的专用性呢？未必。比如，该煤炭企业的总部是设在距矿井远一些的地方还是近一些的地方，是设在煤炭产地还是设在繁华的城市，要权衡多种利弊；总部在空间上还可以移动，不能说因为总部搬了家就挖不出煤来；该煤炭企业一旦倒闭，总部建筑物还可以出售、抵债。可见，在一个企业里，各个部门的场地专用性程度是很不相同的。同理，我们可以用上述的方法去分析资源开采企业的物资专用性和人力专用性问题。
　　与专用性相对照的是通用性。从产业转型的观点看，专用性资产越少越好，通用性资产越多越好。但这不是可以随意决定的。比如上述的矿井选址，还有地上铺设的用于运输煤炭的铁轨及其他设备，以及井下的运输、通风、照明、排水、降温、防爆等设施的专用性都很强，几乎不可替代、兼作他用。然而，那不是资源产地资产的全部，尽管是十分重要的部分。还有相当数量的资产可以不具很强的专用性。一些具体的设备和人力暂且不说，即使是那些为资源开采而配套的企业就大有文章可做。让我们仍以煤炭企业为例，我国几乎所有的煤炭矿务局都配有自己的采矿机械修造厂，且达到相当规模。奇怪的是，其服务面特别狭窄，只对本矿，其他顾客一概拒之门外。结果是，当煤炭枯竭时，该厂也随之消亡，从而加剧了煤炭产区产业转型的困难。如果这个企业是面向全社会的，又采用多角化经营，至少会减轻那种一损俱损的情况。这类问题多是由体制和经营战略问题所致，通过改革是完全可以解决的、办得到的。
　　


　　2.产业转型的外部条件
　　资源型城市产业转型是一个世界性的课题，不论是发达国家还是发展中国家，都已经或即将面临这一问题。要从根本上解决这一问题，唯一有效的途径就是产业转型。但产业转型不是任何国家和地区、同一国家和地区的任何历史发展阶段都可以实现的，其实现需要诸多外部条件的具备和成熟。
　　(1)科学技术的发展是实现产业转型的物质基础。首先，科学技术的发展为降低交通运输成本提供了物质基础。随着高速公路、高速铁路等现代交通运输基础设施的快速发展，以及大型运输车辆、轻轨、磁悬浮高速列车等运输工具的广泛应用，地区间物资与人员的运输能力大幅度提高，运输时间大大缩短，交通运输成本也逐步降低。其次，科学技术的发展为降低信息通讯成本提供了物质基础。电讯网络、计算机互联网络覆盖面的扩大和技术水平的提高，推动了电子商务的迅速发展，使地区间信息通讯变得越来越快捷和便利，信息通讯成本也大幅度降低。
　　(2)市场经济体制的建立与完善是实现产业转型的制度保证。市场经济的发展最终会形成统一的国内市场和世界市场。市场经济体制的建立与完善有利于打破地方保护主义，提高国内经济一体化的程度，降低区域市场分割产生的交易成本；同时，市场经济体制的建立与完善也促进了经济全球化的发展，降低了国际贸易中的交易成本。
　　另外，建立与完善市场经济体制带来的不仅仅是经济体制的变化，更重要的是促使人们思想观念的转变。作为要素市场之一的劳动力市场的发育和完善，将改变劳动力市场上供求双方的观念，劳动力的供给方不再指望“从一而终”，劳动力的需求方也不必做到“一包到底”，而是按照劳动力市场的规律，实现劳动力资源的公平合理配置。这一点对于产业转型尤为重要。
　　资源型城市产业转型的主要矛盾之一就是劳动力再就业的压力大，其原因可能有二：一是劳动力技能单一，跨行业产业转型难度大、成本高、耗时长；二是劳动力跨地区流动难度大、成本高，这既可能是市场机制不完善造成的，也可能是人们“故土难离”的情结导致的。市场经济体制的建立与完善使劳动力的供求双方在讨价还价时就认识到劳动力未来“产业转型”的可能性和必要性，“产业转型成本”就会被考虑到劳动力的价格构成中。同时，劳动力跨地区流动难度降低，劳动力对于自身的“产业转型”也有了心理准备和预先的筹划，保险市场的建立和完善等等，都大大降低了劳动力的退出成本，有利于规避资源型城市产业转型中遇到的“人往哪里去”的问题。
　　(3)政府调控机制的完善是实现产业转型的重要条件。资源型城市产业转型不仅发生在计划经济国家，也发生在具有长期市场经济发展历史的国家，到目前为止，这两种经济体制的国家都没有彻底地、有效地解决这一问题，产业转型也同样如此。产业转型不能完全靠自由放任的市场来实现，因为市场不是万能的，市场也存在着失效的问题，这就需要政府来进行必要的调控和补充。
　　企业作为追求自身利润最大化的经济组织，其生产活动有时会具有负的外部效果，从而使该企业为这种生产活动承担的成本小于社会为此种活动承担的成本，这是导致市场失效的一个重要原因。资源型城市被动产业转型本身及其面临的矛盾，大多都是资源开发企业生产活动带来的负的外部效果。企业在经营不景气时可以裁员，甚至破产，而由此造成的一系列社会问题却往往难以完全靠市场来解决，因为外部效果没有计入市场交易的成本与价格之中，没有在正常的价格体系运行中得到反映。这些问题的解决与规避需要依靠完善政府的调控机制，使外部效果内部化。例如，向资源开发企业征收污染费或控制污染水平，达到治理环境的目的；向资源开发企业收取一定的费用建立劳动力产业转型基金，以弥补劳动力自身“产业转型”储蓄和失业保险的不足部分；对资源开发企业给予政策性引导，引导其在生产活动中尽可能地降低负的外部效果。