当年，恩格斯在论述马克思对黑格尔辩证法所作的变革时，曾经指出：“世界不是既成事物的集合体，而是过程的集合体，其中各个似乎稳定的事物同它们在我们头脑中的思想映象及概念一样都处在生成和灭亡的不断变化中，在这种变化中，尽管有种种表面的偶然性，尽管有种种暂时的倒退，前进的发展终究会实现。”
　　恩格斯认为，这是一个“伟大的基本思想”。在这种思想面前，“不存在任何最终的东西、绝对的东西、神圣的东西；它指出所有一切事物的暂时性；在它面前，除了生成和灭亡的不断过程、无止境地由低级上升到高级的不断过程，什么都不存在”。
　　马恩的这一思想告诉我们，整个世界，无论自然物质，还是人类自身；无论社会生活，还是意识观念，说到底，都是作为一种过程存在的。每个事物的内涵、特点、生存周期等会有很大差别和特点，但归根结底，都遵循着从诞生、发展，到成熟、衰落，直至消亡这样一类发展演化的过程。一个过程在发展，另一个过程又在酝酿。一个过程完结了，另一个过程又接着开始。
　　马恩的过程论思想，从根本上界定了世间一切事物的历史方位，为我们在许许多多问题上解疑释惑提供了科学的方法和依据。
　　在这样一个无限发展的过程面前，我们有可为之处，也有不可为之处。
　　可为之处，在于可以发挥人类自身的主观能动性，不断由浅入深地认识事物、认识世界，积极主动地改造事物、改造世界，使外部世界朝着人类所需要和期望的方向发展，并尽可能地延长某些事物的生命周期。
　　不可为之处，在于我们无法追求任何终结的东西、最终的东西，也不可能守护任何固定不变的东西、停止在任何所谓至善至美的水准。一切都在发展变化之中，一切也需要不断地发展变化。
　　当然，任何事物在漫长的变迁过程中，也会表现出一定的阶段性。如果忘记了这种阶段性，就会造成本质认定上的错乱，或者阶段区分上的混淆，进而在实践中造成不应有的错误和损失。因此，坚持过程论，还必须同时坚持阶段论，把过程论与阶段论紧密结合起来。
　　中国共产党的革命、建设和改革，始终是一个不断奋斗和探索的过程。发展到今天，成就辉煌，各种赞誉之声蜂拥而至。我们当然倍感自豪。但同时，如何保持冷静的头脑也就格外重要。
　　按照无限发展的过程论以及阶段论思想，我们迄今走过的，仅仅是漫长过程中的一个很小的阶段。历史、现实，目标、任务，都表明，中国特色社会主义发展的道路还很长。往前，我们要依次实现“两个一百年”的奋斗目标，进而实现中华民族的伟大复兴。前进没有终点站，改革没有休止符。只有始终保持积极进取的精神，按照“四个全面”的战略布局，不断努力，勇于创新，我们才能不断开创中国特色社会主义发展的新境界。
　　（作者是中共中央党史研究室原副主任、中国中共党史学会常务副会长、
　　中国中共党史人物研究会常务副会长）