山西是中国煤炭资源最集中的地区之一。全省118个县及行政区中94个县的地下有煤，全省2000米以浅的资源总量6400亿吨（全国第三次资源普查）。按现有产量及资源采出率计算，约可开采500年。
　　山西集中了中国最优质的煤质与煤种，其炼焦煤查明资源量占全国的57%。没有山西炼焦煤就不能满足中国高炉大型化的基本要求，其动力煤也左右中国市场几十年。同样级别（按灰份计价）的动力煤，山西的发热量、灰熔点和可磨性均是最好的。
　　山西煤炭资源开采条件好，区位优势明显，生产成本低，产业与科研基础雄厚。所有这些都决定了煤炭及其产业链就是山西的核心竞争力，就是山西经济快速发展的最大驱动力。
　　然而，山西经济并未因此而获得快速发展，反而越挖越穷。越来越多的专家认为是煤炭拖累了山西。
　　“吃煤”之后的困境与出路
　　山西由于其自身的资源优势与成本优势，使得其围绕煤炭的产业链不断延伸，规模也不断扩大。其结果是从08年以来山西煤炭的下游产业的产能与产量大大高于煤炭行业实际为其提供的原料产量，导致山西的煤炭价格高于周边省份，甚至高于进口煤的价格。这造成电力行业、焦化行业、煤化工以及煤转化等行业全面失去竞争力，甚至在周边省份处于盈利的状况下，山西的这些行业已出现全行业亏损。
　　于是，山西出现了的市场份额在减少，停产限产企业在增加；区域经济竞争力在减少，民间对外投资在增加；资本的流动性在减少，银行的潜在危机在增加的被动局面。
　　记者观察：山西作为煤炭资源大省，其能源优势理应振兴经济。如今，以煤为基的省内经济却出了问题。您认为这是由什么原因造成的？
　　常毅军：美国开发出了页岩气，带来了两个效果：一是降低了美国的燃料与动力和部分原料成本，造成了制造业的快速回流。二是煤炭行业市场与利润受到威胁后，美国煤炭行业快速调整战略，积极开始与澳大利亚等国及中国煤炭行业竞争中国的煤炭市场。
　　山西煤炭的资源优势也带来两个效果：第一个是从上到下把煤炭行业当作重点予以保护，生怕行业利润受到挤压，巴不得生产1吨煤挣5吨煤的钱；二是不切实际的历史责任感。不仅考虑今天，还要担心百年以后山西无煤可挖，子孙万代怎么办？
　　我认为美国人的观念是对的。山西人的观念不仅造成了电力、焦化等山西的主要产业失去竞争力。而且，使山西传统的制造业、运输业难以维持，抑制了现代服务业，第三产业的发展，造成了一煤独强的局面。
　　而一煤独强的局面一定是暂时的。地球上不是只有山西产煤炭。企业只有在竞争中不断提高自己的管理与技术水平，降低自己的生产与经营成本才能长久发展。煤炭行业必须与电力焦化等产业链共同发展，才能优化结构、完善产业链、突出优势产品、形成综合竞争力。
　　记者观察：人们总把煤炭发展与安全事故联系在一起，这也是山西“倒霉”在煤上的一部分原因，您如何看待这个问题？
　　常毅军：煤矿业处在与大自然斗争的第一线。了解并遵循自然规律包括周期性地压、瓦斯与矿井水的涌出规律等，并按照矿井设计与作业规程正常。稳定生产量才是煤矿安全的关键。
　　虽然山西一度存在的矿井及资源产权不清淅的问题、限期关闭但依然生产的问题、政策多变造成的地方煤矿无长远发展思路问题以及安全投入不足、技术装备不更新、甚至陈旧等问题通过资源整合已经解决；但随意停产、安全事故行政长官负责制、一类企业持续超能力生产造成小马拉大车而另一类企业则超能力建设造成大马拉小车等依然存在的问题则是今天煤矿安全生产的明显隐患。
　　煤矿安全与规模大小无关，只要按设计、照流程正常生产就是安全的。美国上世纪80年代，几乎全是450000吨/年以下的矿井，同样是安全的。煤矿的最大安全隐患是不尊重科学规律，回顾一下过去十年的事故，事故总是连续发生，是否与一个事故、一片停产有关？而最集中的事故为何常发生在“两会”前后，是否与“两会”期间地方矿一律停产有关？
　　记者观察：煤矿开发必然带来环境破坏，如果发挥山西的资源优势，是否会造成山西的环境劣势？
　　常毅军：全世界的煤矿开发都有复地造田与生态恢复的要求与法规，其结果往往比开发前的生态还要好，世界最早最大的德国鲁尔矿区甚至将矿区变为高尔夫球场。
　　山西平均两平方公里的资源可开采规模约为900，000吨，如果每年每吨能拿出20元用于生态环境治理，则每年的经费为18，000，000元，30年合计为5.4亿，即使是以色列的沙漠也早已变成了绿洲。而在山西则足以建立一个包括矿区在内的更大范围的人工生态系统，不仅防止了水土流失，还能实现良性循环。
　　记者观察：中电国际董事长李小琳说，“电煤并轨迈出了市场化关键的一步，这是大势所趋。未来煤炭价格的走势也应更能反映市场的供需关系。”您认为，煤电联营市场化会为煤电联营带来什么？
　　常毅军：电煤市场化就意味着煤炭企业逐渐可以根据自己对供需关系的判断，按排产量商定价格；市场化的核心就是企业竞争，优胜劣汰；竞争的结果就是供给相对过剩，市场和用户成为上帝。
　　因此，市场化将导致煤炭企业将积极谋求与电力企业的联营与整合来实现：一要拓宽产品品种，优化产品结构，实现加工增值；二要将输煤改为输电、改善物流环境，降低物流成本。
　　而电力企业也将获得稳定的煤源保障和适宜当地转化的相对低价的煤矿低热值煤，从而大大增加煤电双方的联营动机，全面提高企业竞争力与动力煤产品的盈利能力。
　　记者观察：2005年5月开始，成功实施或实施未果的煤电联动一共有三次。为何煤电联营似乎困难重重？
　　常毅军：从2005年山西已经开始关井限产，煤矿生产就盈利，电厂经营就亏损的格局已经形成。这时实施煤电联营，更多的是为了让煤矿为电厂补亏或背包袱，互惠互利的格局已不存在。而作为两个独立的主体企业，一方无端占用另一方的经营财富，显然是行不通的。 　　记者观察：如今，由于其它省份和进口煤的快速增长，电煤已经相对过剩，煤价已经持续下跌，那煤电联营应该如何操作呢？
　　常毅军：对于山西省来说，煤电联营就是充分发挥山西省能源资源优势，完善山西煤炭行业的产业链，从而焕发山西省经济发展的活力。
　　宏观上，煤电联营必须建立在市场开放、产量开放、山西以煤为主体的产业链恢复互动，联合竞争的基础上。煤电联营的薄弱环节是电力配套，而电力行业的发展必须有足够的煤炭作为物质基础。只有这样，煤电联营才能发挥山西资源的优势，即山西的核心竞争力。
　　微观上，煤电联营是如何增殖的？首先，煤矿配套选煤厂，实现原煤的产品优化，如矸石填埋降低无效运输、中煤坑口发电、精煤用于配焦、喷吹或优质动力煤实现增值；其次，就近选址配套坑口电厂。从而实现劣质煤和中煤的就地转化，最终使联营企业构建起“煤-电”“煤-化工”“煤-建材”的完整产业链条，实现输电与外运高端产品的物流体系，从而全面提升企业的综合竞争力。
　　转型发展要牢牢抓住“煤”
　　山西的优势是煤，山西的核心竞争力是煤基产业链，山西的转型发展应是配套、加强开发煤炭产业链。
　　煤电、煤-气、煤-化等重大战略突破，均需煤炭作保障。具有竞争力的煤炭产量与价格是山西转型、跨越式发展的物质基础。
　　一个充满活动的煤电联合体系，核心问题就是要牢牢抓住“煤”。
　　记者观察：最后，请您谈谈“煤电联营”的实施对山西省经济发展的具体意义。
　　常毅军：煤电联合体的建设难在当下，利在明天。尽管煤价降了很多，但今天，煤矿自主经营的市场机制尚不完善，煤矿利润及成本可下降的空间依然大于电力行业。因此，难有煤矿看到配套发电给自己带来的好处。
　　但是由山西等老的煤炭基地调控产能带来的持续多年的高煤价已经不可持续：一方面中国新兴基地和国外的生产商在高煤价的刺激下，已经完成大量投资，形成了巨大的产能，其目标全部是中国市场；另一方面中国煤炭需求已经接近峰值，增幅将逐年回落，预计炼焦煤在2020年左右，动力煤在2025年左右将达到峰值。之后需求将停止增长，并开始逐渐回落。
　　这就意味着煤矿的高利润时代已经结束，煤炭企业竞争将更加激烈，煤电联营首先是提升煤矿企业竞争力的关键举措。
　　同时煤电联合体系的建设，也是全面提升山西经济竞争力的重大战略举措：它将在煤炭市场竞争激烈的情况下全面促进山西资源优势、产能优势的充分发挥；大幅提升煤电双方的竞争力并降低产品的生产成本；全面带动山西下游产品和第三产业的快速发展。
　　未来十年，是山西能否将煤炭的资源优势转化为经济优势，并实现经济腾飞的最后机会与关键十年。煤电联营也是实现这一目标的重大举措与催化剂。全面释放煤炭产能、快速配套煤炭产业链、积极参与市场竞争，以确保山西经济整体的活力与竞争力才是关键。