北宋时，河南新安人钱若水被赐进士及第后，任职同州推官，相当于法院院长。有一年，他在审查一件案子时，感觉疑点重重，便没有签字盖章。将其压了下来。
　　原来州里有一富户，家里的一个女仆跑了，找了几天也没找到，女仆的父母到州里告状，知州便命录事参军办理此案。这个录事参军曾经向这个富户借钱，人家没借给他，正怀恨在心，于是把这个富户一家都抓了起来。刑讯逼供之下，富户屈打成招。录事参军判其死罪，报知州定案。知州看了以后，也没看出个所以然，就同意了。等案子转到钱若水手里。突然没了下文。
　　录事参军怕他搞出事来，上门催促责骂。钱若水笑着说：“如今有好几个人由于这起案子而要被判处死刑，怎么能不再仔细审核一下他们的供词呢？”之后十多天过去了，无论知州如何催逼，钱若水就是不肯定案。
　　有一天，钱若水来见知州，屏退众人后，说：“我之所以扣发案卷。是因为正在暗访女仆的下落，现在女仆已经找到了。”知州吃了一惊，让女仆与富户相见，情况果然属实，于是将他们全部释放。
　　于是，富户一家人赶到钱若水的议事厅，要当面感谢。钱若水却闭门不见，任凭他们哀求，最终也没有接受谢意。
　　因为避免了一件重大的冤假错案，知州想就此事向皇帝打报告，为钱若水论功求赏。钱若水听说后。赶忙阻止他说：“论功请赏不是我的本意。”在他的说服下，知州不再坚持，州府上下也对钱若水敬重有加。
　　但钱若水做好事不求名的事很快就传到了宋太宗的耳朵里，皇帝龙颜大悦，下令破格提拔，两年后他被任命为枢密副使。
　　来到中央不久，钱若水又碰到一个案子。皇族李继隆与转运使卢之翰有了矛盾，便起了报复之意。他先是给军队的后勤部转运司发了个公文，说八月份打仗，命筹备粮草。等粮草筹措好了，他又推说八月出师不利，改在十月出兵。可在转运司把粮草发散回去之后，他又谎报军情，命即刻装运军需物资。转运司无粮可运，李继隆于是向皇帝狠狠参了卢之翰一本，说他“延误了战机”。太宗大怒，即刻命人骑快马去取三个转运使的脑袋。
　　看见皇帝如此生气，在场的宰相和枢密使都没敢说话，钱若水觉得事有蹊跷，站出来说：“陛下先不要动怒。把事情查清楚再处理不迟啊。”太宗正在气头上，一甩袖子怒气冲冲回后宫去了。各级官员各自下朝回家后，只有钱若水留在大殿上不肯走。
　　过了好一阵子，太宗气稍微消了些，发现钱若水还在大殿上。就出来责备他：“我提拔你是因为看你为人贤德，办事得力。现在你不能为我办事，还留在这里千什么？”
　　钱若水回答说：“陛下，李继隆作为皇亲虽然有尊贵的地位，但只凭他一道奏折，就诛杀三个转运使，如何让天下人信服呢？这可是事关陛下的天威啊！”
　　太宗点头，让钱若水去查，很快事情便水落石出。卢之翰仅遭降职处分，而李继隆则由独霸一方的招讨使贬为了秦州知州。
　　事后，卢之翰打心眼里感激钱若水的救命之恩，于是备下一份厚礼，乘着夜色登门致谢。而钱若水却面色严肃地拒绝。所有的礼物全都原样奉还，一个都不少。
　　历史上许多人从不缺乏建功立业的才能。但缺乏的是面对功名利禄的器识和心胸。