《清明上河图》是北宋著名画家张择端的传世名作，其绘画风格别具一格，引得后世画家竞相模仿，更有不计其数的学者对画上的人物、景致展开讨论。比起画卷上所展示的北宋都城汴梁（今河南开封）的市井风情，流经汴河上的大小船只更是为研究我国古船提供了珍贵的素材。下面我就给大家讲一段发生在那个时代的故事吧！
　　开元盛世数唐朝，五代十国皆战乱，下一个接过历史接力棒的便是宋朝。最近宋太祖赵匡胤很烦，为何呢？作为宋朝的开国皇帝，他需要确定国家的都城建在哪里。围绕建都一事，朝堂连日来陷入僵持，各执一词。
　　这一时期，北方有契丹频频示威，如果迁都到洛阳，虽然有山川之险可以凭借，但由于水上运输不畅，可能会造成军需储备紧缺。再加上经历过五代十国数十年的战乱，洛阳早已是残破不堪，不复昔日繁华。如果将都城建在开封就大不一样了，此地因有包括汴河在内的数条河流经过，故而成为水陆交通枢纽，不仅便于粮食储运，还促进经济发展。赵匡胤抚额沉思，终于确立了“国依兵而立，兵以食为命”的思想，他招来群臣，开始商议迁都开封之事。
　　开封是我国六大古都之一，北宋在建都后将其改名为汴京、汴梁，也称东京。而流经北宋都城的汴河，正是“南粮北调”（将江南富庶之地的粮食运到北宋都城）的主要干道，可以说是当时汴京粮食供应的主要命脉。
　　开封居住着一位画师，名字叫张择端。他非常喜欢画一些市井场面，尤其喜欢画舟车、集市、桥梁、街道等。这天，画师张择端就站在这条赫赫有名的汴河岸边，饶有兴味地看向河里的一艘客船。
　　顺着他的视线望去，长长的纤绳绑在客船的桅杆上，正由岸上的数位纤夫拉着，缓缓地向河上游行进。细看这艘客船，船舷两侧有相当大的窗子，使得船里的通风和采光十分充足，遇到雨雪天气就用木板遮挡。。客舱的顶棚用苇席制成，可以存放蓑衣、绳索之类的较为轻便的物件。船尾处则向后延伸，以增加甲板和舱室的面积。
　　此时一名乘客正倚窗向外张望，显得尤为惬意。而船上的船夫们就没那么轻松了。因为较靠近河岸的关系，船夫们小心翼翼，有的手持长篙，有的手持钩竿，正努力控制着客船的行驶方向，以免碰到岸边停泊的船只。
　　舱顶上的一位船夫突然手指前方、大声叫喊着什么，张择端细听分辨，觉得这位船夫应该是在提醒其他人注意避让前方驶来的船只，因为顺着他的手指望去，客船前方果然驶來一艘船，只见该船的船首、船尾处都有八个人在摇橹。
　　张择端又望向刚才那艘客船，突然注意到船上的桅杆有些奇怪，与以往看到的不同。他侧身张望，正好见一伙夫打扮的人经过，忙上前作揖道：“大哥请留步，在下见这艘客船上的桅杆十分奇特，不知为何。”
　　伙夫上下打量了下书生装扮的张择端，大笑道：“不怪先生不知，这个叫‘人字桅’，可是这汴河船只特有的。”
　　…人字桅’？看上去的确像个‘人’字，不知有何妙处？”此时，不远处传来喧嚣阵阵，人们纷纷拥向河边，虹桥上本就拥挤的人群也个个探头探脑。
　　“先生快看！”伙夫伸手一指，张择端不禁顺势望去，只见虹桥下、汴河上，一艘客船正要穿过桥洞。因为在桥下，无法由纤夫沿河拉船，这里的河面较为狭窄，水流湍急，桥梁又低，船上的船夫们都颇为紧张，有的在用力撑篙，有的正忙着把“人字桅”放倒，有的在用长竿顶住桥梁，有的在向四周的人群大声吆喝，还有的在桥上向船上抛绳索，船篷上则有人接应。
　　船舱里有位妇女忍不住扒着窗户朝外看，船首顶篷上还有位老妇带着一个孩子正帮腔呐喊。船夫们的紧张呼喊声引来越来越多看热闹的人群，众人指手画脚，全都关心着这艘船的安危，生怕它一不小心撞到虹桥上。
　　张择端也受人声鼎沸的影响，情不自禁握紧拳，随众人一同焦急地望向河面。伙夫突然在一旁说道：“先生不必惊慌，在它前面的一艘大船刚才也是这样过了桥洞。”
　　张择端并未回头，只是一动不动地注视着眼前的这一幕，口中喃喃自语：“原来这‘人字桅’还可以放倒……”
　　等他回过神来，见伙夫正要离开，赶忙跟在他的身后.沿河走了没多久，就看见伙夫跳上了河岸边停着的一艘货船。
　　张择端细细端详眼前这艘货船，只见货船的尾甲板与客船的不同，并未向后延伸，且体态丰满，应该可以装载很多货物。货船的顶棚也与客船不同，是用木板钉成的拱形棚，这样既可遮挡风雨，又能多装货物，一举两得。此外，货舱口被开在了船的两舷，更便于装卸货物。
　　后来，张择端将这些颇具特色的汴河船舶一一绘在了他的作品《清明上河图》中，以其擅长的“界画”方式，生动写实地再现了北宋都城的繁荣景象。如果看画还不够，上海中国航海博物馆馆藏的汴河客船模型能让你360度观察古船之美。