尚德电力成功的秘诀不在于廉价的劳动力，而在于太阳能电池制造设备的改进。
　　
　　在5年前，10家最大的太阳能电池生产商中仅有一家的总部位于中国，但截至去年，5家顶级太阳能电池生产商中的4家已将基地设在了中国，而且每家都在飞速发展：4家企业的生产量都在去年增加了一倍。人们普遍认为这种成功源于低廉的劳动成本，但中国最大的太阳能电池制造商，尚德电力(suntechPower)的首席技术官斯图尔特·温汉姆(stuart Wenham)认为，真正的原因在于通过制造技术的改进，提升了太阳能电池的性能并降低了成本。
　　劳动力仅占太阳能电池板制造成本的3％至4％，而其他因素，例如材料和设备成本，则更加重要。随着过去几年自动化装置的增加增长，尚德电力的劳动力成本正逐步降低。据温汉姆的透露，尚德电力2008年每兆瓦的生产量需要4个工人。而去年，仅需1.49个工人就可以完成相同的工作量。“如果自身优势源自低廉的劳动成本，尚德电力为什么要这么做呢?”美国能源部长朱棣文(steven Chu)在去年参观完尚德电力的主要厂房后说：“这是一家高科技的自动化工厂，它的成功并不源于低价的劳动力。”
　　温汉姆表示，顶级的中国公司特别善于识别具有前景的技术，往往是在局限于实验室长达数十年的概念和原型中找到了能够大规模生产的途径。在过去20年的大部分时间里，创造了能效世界纪录的太阳能电池是由澳大利亚新南威尔士大学(UniversiW of New SouthWales)的研究人员制造的。“他们一直都在尝试将此种技术商业化，而正是尚德电力将实验室的进程转化为了生产的过程。”他说。
　　温汉姆说，有关制造的知识和经验对于进行这些改进十分关键。他解释说，在新南威尔士大学，研究人员想要利用包括光刻法、异金属真空沉积和各种各样的化学作用等复杂得可怕的过程，来沉积达到高能效所需的精密的金属接触。而尚德电力的研究人员十分熟悉这种制造需要，他们提出了简单且成本低廉的方式来取代原有方式，并达到了同样的结果。
　　最近，包括尚德电力在内的一些太阳能电池制造商，采取了数十年前的硅晶片制造方法，随着这一专利的失效，至少4家中国公司成功设计出了将该种晶片的制造方式规模化的方法，这能够将太阳能电池的成本削减10％至20％。
　　同时，中国企业也在尝试利用自己在制造上的成功“播种”下一代技术。尚德电力用于生产新型高能效太阳能电池的设备已交付使用。满负载下，该设备每年能够生产价值大约250万块电池板的太阳能电池——足以生产500兆瓦的电力。在设备试运行时，公司的研究人员也了解了更多的相关技术，以及诸如硅晶片上添加剂的水平和将薄膜敷在材料表面时使用的技术等因素之间微妙的相互作用。通过实验，尚德电力使能效已经颇高的设计从本质上变得更加有效率。
　　太阳能行业的分析师特拉维斯·布拉德福德(Travas Bradford)说，并不是所有中国企业在制造中的改变都提高了产品性能——在某些情况下，降低成本所生产出来的太阳能电池性能并不够好。劳动力或许仅占了太阳能电池生产成本中的一小部分，但却能明显降低建设一个新工厂的成本。简单性可以降低生产成本，而高效率将允许电池产生更多电力，降低每瓦的成本。如果公司成功的话，对于制造的改进将使得太阳能发电更加经济。