自古以来,分娩疼痛被看作是一种自然现象。19世纪中叶,随着麻醉技术的发展,出现了是否应该在分娩中使用麻醉止痛的争论,女性将之奉为解除疼痛的福音,宗教界认为止疼违背神的旨意而反对之,医学界内对其必要性和安全性意见不一。在维多利亚女王的示范作用下,无痛分娩术在欧美得到公众的认同。20世纪初,无痛分娩因临床应用弊大于利,医学界认为应停止,但在第一波女性主义浪潮的推动下,女性认为止痛是自身的一种权利。20世纪60年代,在医学技术批判的浪潮中,家庭分娩运动强调自然分娩体验的重要性,疼痛是成为母亲的象征性荣耀,体现了母性的神圣与伟大。20世纪90年代后,由于在后现代思潮的影响下,关于分娩疼痛的观念再次发生转变,突出了女性经验的多样性和差异性,是否止痛应该尊重女性的个性化选择。作者认为,分娩止痛,或是不止痛,不仅取决于止痛技术的发展,也取决于医学界和公众对于产痛价值的判断,以及女性自身意识的觉醒。